引子 屠城
一阵马蹄声急急而来，来人高喊道：“大帅，且慢攻城……”
他听声音极是耳熟，睁眼看时，一个须发苍苍的老者与一个精壮的中年汉子飞马赶到，二人下马，那老者施了最为尊贵的抱见礼道：“建州左卫都督觉昌安拜见大帅。”
万历十一年春二月，天气阴霾，北风呼啸，霰雪飘飞。
关外一望无际的沃野，笼罩在无边的风雪之中。古勒城环山绕水，拔地而起，城北峰峦起伏，地势险要，上面积满了厚厚的冰雪。又深又急的苏子河波浪滚滚，蜿蜒流过城南，虽仍结冰封河，但冬季河水干涸，河岸变得异常陡峭，城里的守兵又在岸上泼水而冻成一道冰墙，攀爬颇为不易。东西两面有重兵把守，城高沟深，易守难攻。
关外人家逢到如此风雪的天气，都团团围坐在火炕上吃酒玩耍。此时的古勒城西却来了大队的明军，突近城墙，架云梯攻打。城上箭如雨发，军卒一次次冲到城下，又一次次给乱箭射回。明军中央的大纛旗下，一匹大青马上，一员大将身着二品总兵补服，冒着风雪，气定神闲地看着军卒攻杀，运筹帷幄，极是轻松自在，仿佛登临山水的书生文士，笑看云卷云舒，花白的胡须随风飘散，手中令旗时缓时急，不住挥动，无奈城上弓箭太急太密，明军急切之间难以靠近。不一会儿，一个都司气喘吁吁地跑来禀道：“大帅，城中的弓箭实在厉害，是不是换个法子再攻？”
“嗯？
换个法子？
难道本镇指挥有误，要你来饶舌多嘴？”
总兵眼中精光一闪，露出无限杀机，抬头看看日头已经偏西，冷哼道：“你跟随我在辽东征战多年了，本镇的脾气你也知道，将令既出，断无收回之理！天色将晚，若不能拿下城寨，跑了古勒城主阿台，哼！你知道本镇怎么处置你。”
那都司吓得脑袋一缩，慌忙说道：“标下该死！就是拼了这条命不要，天黑前也要给大帅拿下古勒城。”
说着将上身的铠甲扒了，露出紫赯色的臂膊，持刀大呼道：“弟兄们，大帅有令，破了城寨，里面的金银财宝、女人牛羊见者有份，随我杀呀！”
明军潮水般涌向城门。
箭如飞蝗，没了铠甲的遮护，都司顷刻间连中三箭，兀自挥刀猛冲，不料腿上又中一箭，终于趔趄摔倒。他给两个军卒抬到总兵面前，挣扎着匍匐在地，满脸羞愧道：“大帅，标下无能，坠了您老人家的威名。”
那总兵却未发怒责骂，反而温声宽慰道：“起来吧！亏你追随本镇这么多年，竟蠢得有如三国时的许褚，知道他们的弓箭厉害，怎么竟脱了铠甲，那不是有意给人家做活靶子么！”
都司拄着刀柄摇晃站起身来，尴尬憨笑道：“标下一时情急，若攻不下区区一个小城寨，岂不是枉费大帅多年的栽培！”
总兵大笑道：“我李成梁纵横辽东四十年，师出必捷，威震绝域，拓疆七百里，若都像你这般蛮干硬拼，不知死过多少回了。强攻不成，便要智取。尼堪外兰呢，将这个王八羔子揪过来！”
一个獐头鼠目的中年汉子惶恐地快步跑来，神色极为恭敬，见李成梁目光咄咄逼人，不敢直视，两眼闪闪躲躲，游移不定，赔笑道：“不必劳驾了，奴才在这儿！大帅有什么事情只管吩咐？”
此人便是女真图伦城主尼堪外兰，也是此次围剿古勒城的向导，多日之前，他已暗派得力手下混入城中，以为内应。
“你这兔崽子！诳本镇说有人做什么内应，攻克古勒城不费吹灰之力。你胆子不小，竟敢欺蒙本镇。”
李成梁喝道：“给我绑了！”
两个亲兵过来将尼堪外兰绑翻在地。尼堪外兰大惊，哭道：“大帅，就是借给奴才几个胆子，奴才也不敢欺蒙大帅呀！”
“哼！你卧底的人呢？
怎么还乌龟似的缩着脖子不动？
非要等着拿下城寨才露面邀功么？”
“大帅，也许是那几个人行事不够机密，给阿台那乱贼察觉了，如此那几个人无异羊入虎口，断无生理了。”
