上一回我们说到了《 西游记 》中的一个隐藏人物——也就是化名为“须菩提祖师”的这个人。他传授了猴子本领，然后故意寻了个不是，把猴子赶到社会上去惹祸。可以这样说，如果没有他，那么孙悟空也就不存在了，更就没有整个《 西游记 》的故事，所以他是一个极其重要的人物！现在我就来逐步分析推理，把他的真实身份给挖掘出来。由于这个人的真实姓名现在无法得知，所以推理之前，为了方便起见，我们暂时还是称呼他为“须菩提祖师”。
《 西游记 》这部书的仙佛凡鬼分布，按空间划分可以分为五类：一类是天庭，道家神仙的势力范围；二类是西天，在地理上虽属西牛贺洲，但由于是诸佛的世界，所以单独分类；三类是四大部洲，鱼龙混杂，居住着人类王国、各类土生妖怪与各类地仙，成分比较复杂；四类是四海江河，基本上是水族的大本营；五类是幽冥界，属于阴司衙门办公地点。
在第一回中，一个通背猿猴说过：“如今五虫之内，唯有三等名色，不伏阎王老子所管……乃是佛与仙与神圣三者，躲过轮回，不生不灭，与天地山川齐寿。”
这个“须菩提祖师”明显不会是水族类和幽冥类，因为这两类的人员本事不高，而且没有长生的本事，况且猴子出山第一件事情就是“抢龙宫”和“闹地府”，所以我们很容易把“四海江河”和“幽冥界”给排除掉，“须菩提祖师”不在这两类中。
书中交代，“须菩提祖师”第一次出现，是在四大部洲中的西牛贺洲。但前回交代过，“须菩提祖师”的办学属于现搭台现演戏的那一种，所以光凭地理位置并不能把他排除在“天庭”和“西天”之外，但这是一条线索，很有用的线索。
孙悟空在“灵台方寸山”上至少待了十年，甚至更久，所以“须菩提祖师”至少也在人间待了十年。“天上一日，下界就是一年。”人间的十年，相当于天上的十天。《 西游记 》第三十一回有云：
天师闻言，即进灵霄殿上启奏，蒙差查勘九曜星官、十二元辰、东西南北中央五斗、河汉群辰、五岳四渎、普天神圣都在天上，更无一个敢离方位。又查那斗牛宫外，二十八宿，颠倒只有二十七位，内独少了奎星。天师回奏道：“奎木狼下界了。”玉帝道：“多少时不在天了？”天师道：“四卯不到。三日点卯一次，今已十三日了。”玉帝道：“天上十三日，下界已是十三年。”
“点卯”就是考勤，可见天庭的考勤制度并不是很严厉，三天点一次，但考勤的范围极广，天上地下所有的神仙都在册在案，一个也跑不掉，在第五十一回有过具体的盘查文字，简直就是地毯式的：
（ 可韩司丈人真君 ）先查了四天门门上神王官吏；次查了三微垣垣中大小群真；又查了雷霆官将陶张辛邓，苟毕庞刘；最后才查三十三天，天天自在；又查二十八宿，东七宿角亢氐房参尾箕，西七宿斗牛女虚危室壁，南七宿，北七宿，宿宿安宁；又查了太阳太阴，水火木金土七政；罗睺计都炁孛四余。满天星斗，并无思凡下界。
如果“须菩提祖师”出身天庭，那么在地上居住十年，至少也是三卯不到了，焉有查不出之理？就算当时没及时统计，但后来妖怪作祟，天庭动不动就去查点儿，以他们的工作仔细程度，就是沙子也查得出来，无论你隐藏得多深，总还是可以秋后算账，东窗事发的。
当然，天庭点卯制度只适合神仙，至于神仙的坐骑是不点名的，“须菩提祖师”当然不会是神仙的坐骑，何况他老人家本领高强神通广大，若在天上一定是个高官要职，若是擅离职守未免太明显了，所以，现在我们才可以肯定，他不属于“天庭”。
那么，“须菩提祖师”会是“地仙”类吗？这个问题要从五庄观的镇元子入手才行。书中第二十六回中，众仙对镇元子都有相当高的评价——蓬莱岛福禄寿三星道：“那镇元子乃地仙之祖，我等乃神仙之宗。你虽得了天仙，还是太乙散数，未入真流，你怎么脱得他手？”方丈岛的东华帝君道：“你这猴子，不管一二，到处里闯祸！那五庄观镇元子，圣号与世同君，乃地仙之祖。你怎么就冲撞出他！”观世音菩萨的说法也是一样：“你这泼猴，不知好歹！他那人参果树，乃天开地辟的灵根。镇元子乃地仙之祖，我也让他三分，你怎么就打伤他树！”
不过五庄观的镇元子虽号称地仙之祖，但和孙悟空的交手过程中，也只能靠袖袍禁锢术胜猴子一筹，虽说猴子不是镇元子的对手，但镇元子也拿猴子没有办法，他自己也承认：“这泼猴枉自也拿他不住，就拿住他，也似抟砂弄汞，捉影捕风。罢，罢，罢！饶他去罢。”而且他在无奈的情况之下，还搀着猴子道：“我也知道你的本事，我也闻得你的英名，只是你今番越理欺心，纵有腾挪，脱不得我手。我就和你讲到西天，见了你那佛祖，也少不得还我人参果树。你莫弄神通！”可见两人谁也奈?不了谁。
事情的结果是镇元子和猴子结拜为兄弟——地仙之祖尚且奈何不了猴子。要知道，猴子可只和祖师学了“变化术”和“飞行术”，那“须菩提祖师”还了得吗？“须菩提祖师”会是“地仙”类吗？很明显不是。
推理到现在，这位神秘的“须菩提祖师”的身份总算浮出水面——他属于西天佛国的人物！知道这些当然还是不够的，这仅仅是我们所要挖掘的冰山一角，如果“须菩提祖师”属于西天佛国，那他为什么要下到人间来？为什么要培训孙悟空这样一只闯祸的猴子？
猴子闯的祸大家都知道，叫做“大闹天宫”，可见“须菩提祖师”的目标是对准了“天庭”这一道家势力范围。也就是说，他训练的这只猴子，是为了对付玉帝这一天庭元首！对付玉帝是为了什么呢？目的很明显，那便是谋夺天庭的权力！玉帝代表的是天庭至高无上的权力，如果推翻了他，那么这个权力也就落到了别人的手上。这是以后几回的重点内容，暂时先不展开，现在专门讨论关于“须菩提祖师”身份的问题。
如果“须菩提祖师”的目标是“天庭”，那么，单靠培养一只猴子就可以颠覆天庭的吗？当然不可能，他还需要有“同伙内应”与培养更多的“预备闯祸人士”，如果把这些人给找了出来，那么，“须菩提祖师”的身份与各种化身也就一一显露原形了！这里有一条重要的线索，那便是“须菩提祖师”传授给猴子的本领——“七十二变”。
“七十二变”其实是一种“躲避三灾之法”，“须菩提祖师”手上掌握着两套：“有一般天罡数，该三十六般变化；有一般地煞数，该七十二般变化（ 见第二回 ）。”猴子学的是“地煞数”的变化，这一点值得重视，因为整部《 西游记 》中颇有几个懂此道的妖怪：
第一位是猪八戒，见第四十七回行者道：“你也有三十六般变化，怎么不会？”可见他学的是“天罡数”的变化。第二位是六耳猕猴，见第五十八回谛听的分析：“妖精神通，与孙大圣无二！”属于“地煞数”的变化。第三位是牛魔王，见第六十一回骗扇的情节：“好魔王，他也有七十二变，武艺也与大圣一般！”也属于“地煞数”的变化。另外还有一位也有变化的神通，那便是二郎神，他和猴子变化对垒甚至略高一筹，但可惜并没有文本明确证明是七十二变，所以只能当做“疑似地煞数变化”来看待。
猪八戒原是天蓬元帅，因犯事打下凡间错投猪胎；二郎神的出身是“当年玉帝妹子思凡下界，配合杨君，生一男子，曾使斧劈桃山（ 见第六回猴子语 ）”。这两位严格来说，都与天庭政权有些仇怨。而牛魔王与六耳猕猴，属于本地生产的妖怪。
“天罡数变化”与“地煞数变化”都是“须菩提祖师”的亲传本领，而且看得出来，“须菩提祖师”是善于发现人才的，也因材施教，积极地配合用着不同的身份，开设着各类名称的短期培训班。既然孙悟空可以这样培训出来，那么，这种培训班难道仅仅只开了孙悟空这一期吗？
上面列举的这些人会不会都是“须菩提祖师”培养和发展的“预备闯祸人士”呢？而“须菩提祖师”又是以怎么样的身份出现的呢？欲知详情，请看第四回《 乌巢禅师 》。
