“不是的，处分是处分，不可能改变，但尽量不声张，暗中处理就完了。”
“……”
“讲清楚你的处境，上头也会给予适当考虑的。”
“多谢，拜托了。”
甚内伏首，因为心情绷得太紧，随即又想到别的事，脸色阴沉了下来。
藩府有新年朝贺的仪式，如果藩主在藩里，食禄三百石以上的重臣和有职务者在城中的白书院，三百石以下无职务者和二百石以下有职务者在晴明间，此外二百石以下无职务者、一百石以下、五十以下的人按俸禄分批进入大堂，拜领藩主的嘉言慰勉和赏赐，这是惯例。
但最近四年，藩主有病，不能回藩，由世子和泉代理，接受家臣的朝贺。仪式也从简，比如在大堂，藩士鱼贯膝行到和泉面前，取下那里堆积如山的陶杯，近侍给斟上酒，一饮而尽，把陶杯揣进怀中退下。
不过，传闻藩主的病难以康复，近日和泉将正式继位，成为新藩主，所以新年仪式显然也要恢复旧例。
没有用，骗得了一时，骗不了长久
甚内觉得头重脚轻。川波家是粮仓总管的属下，俸禄五十五石。以前，新年朝贺是夹在百石以下的队伍里领受赏赐，但削减了五石，下次就必须与五十石以下为伍。
那时身份有变就大白于众人眼前。暗中处分，妥善处理，岂但无济于事，反而因为一直隐瞒，人们更要用奇异的眼光来看他。藩里说三道四恐怕是无法避免的。
“咳，不要太沮丧。”看见甚内的神情，涩谷宽慰说。大概他认为甚内只是丧气而已。“减禄不是永远的处分，过四五年就解除了。只是在这儿说……”
“……”
“也有人一年左右就撤销了处分，像藩使荒井、出纳平松、管记菅沼、杉原他们。菅沼仪助、杉原小弥太有海大人的关照。”
“近侍总管？”
“是啊。”涩谷点点头说，“听说藩使荒井、出纳平松向上头花了不少钱。山内大人不接受那种钱，所谓上头，可能是次席的栗田大人吧。”
涩谷助右卫门说出了与山内藏之助相颉颃的有权有势的家老的名字。
