多年以后，你会看到圣塔菲铁路公司的一个旅客，他是谁呢？非常抱歉，我忘记了讲讲童年时令人心碎的磨难，不过，说句实话，我确实想不起自己经受过什么磨难。应该说，我的成长历程非常快乐。曾有人问过我的母亲：我是不是一个让人省心的孩子。母亲回答：“很难，你想象过和一个比你还聪明的四岁孩子打交道是什么感觉吗？”我当然不想当面揭穿她的谎言，在我的记忆中，我们相处得一直非常不错。
我的父母是泰德·格林伯格和埃斯特·塞林格森，他们是散居在中西部犹太人的第一代美国后裔，他们的父母是俄罗斯和波兰移民。父亲是从堪萨斯城辗转至印第安纳州的埃文斯维尔的，母亲出生于爱荷华州的苏城，成长于内布拉斯加和俄克拉何马。1924年，他们相识于塔尔萨，并在一年之后结婚。当时，父亲20岁，母亲18岁。他们在堪萨斯的托皮卡做了很短一段时间的家务服务。父亲后来提到，托皮卡没有室内水管。于是，他们又来到了堪萨斯中南部的威奇塔市，两年之后，我来到了这个世界上。当时，父亲开办了一家很成功的女性成衣店。在相邻的俄克拉何马州，石油的发现已经给该州带来了几十年的繁荣。在1928年的时候，真正让父亲感兴趣的，还是俄克拉何马城那里开掘的野猫井（未经勘探盲目开掘的油井）。
父亲似乎总有高人一等的感悟力，他是我见到的最有预见力的人（直到最近，才出现一个沃伦·巴菲特，但他也只能排在我父亲的后面，位居第二）。父亲清醒地意识到，他在威奇塔的生意没有什么前途，无论怎样也比不过石油城的商机。于是，在我刚满5岁的时候，父亲带着我们举家搬迁到俄克拉何马城。在那里，父亲的服装店生意兴隆，深受女士们的青睐。最后，店面扩张到了11家。在随后的60年里，这家小有名气的服装店支撑着格林伯格家族的6个家庭，还有他们的子孙——尽管父亲在兄弟姐妹中年龄最小，但却是这个连锁店的老板。
我为这家连锁店没作过什么贡献。15岁的时候，我在市区商业区一家大型旗舰店的信贷部找了一份兼职工作。当时，获得商店信贷的唯一条件，就是要让你的实际消费超过自己的真实消费能力。商场风险最低的品种就是预付销售：顾客发现自己喜欢的商品后，可以采用分期付款，商店先代为保管顾客购买的商品，直至顾客付清全部货款，才能提货。有一天上午，一位女士以预付购货方式买下了一件连衣裙，并支付了20美元首付款。下午，这位女士就再次回到店里付清全部余款。
