改做网络门户
1998年5月，网易从他人手上买下netease．com，而这时网易已先后推出了免费主页、免费域名、免费信箱、虚拟社区等服务。在免费电子邮件销售火爆的同时，丁磊和他的伙伴们开始在公司的网站上下工夫，网易通过实实在在的努力让中国的互联网变得容易起来，网易名副其实。
1998年7月，中国互联网信息中心投票评选十佳中文网站，网易获得第一。听到这个消息，丁磊简直不敢相信这是真的。很重要的原因是它往昔免费的回报。网易2万多个个人主页的用户首先就是网易最铁杆的支持者。
在网易获得“中国十佳中文网站第一名”后，丁磊就想把它做大做强。丁磊认为： 我们有很好的技术，有很好的互联网感觉，为什么不向门户网站转变？他将这个想法与公司同事商量，遭到的是一片反对之声。“丁磊你疯了，卖软件这么好赚钱，一个软件的copy这么好赚钱，一张光盘进去，出来就10万美元。如果改成门户，你的公司就会变成吃钱的大怪物。”大家都认为在当时做门户网站是一个很冒险的事情，因为你的收入来源将由软件收入变成广告收入。当时，很少有公司愿意在网络上做广告。
“你们的眼光要看长远一些，不能只顾眼前利益。要看一个公司两年、三年的发展在什么地方，不能看一个公司现在在什么地方。你要知道中国两年、三年以后上网的人会很多，如果有1000万的用户，每个人都点击一下的话，就有1000万的浏览量，那你上面广告的价值，或者说潜在的价值会很大。”丁磊对门户的前景充满信心。
就在这时，一个外国门户网站的CEO给丁磊打电话说：“我们一个月的广告收入就有25万美元。”丁磊听到朋友的这句话更是坚定了他做网络门户站点的决心。
1998年9月，丁磊做出大胆决策--将网易的首页向“门户”转变。网易的主页改成网络门户，启用netease.com，后来又改为163.com。网易改版，推出一个类似美国AOL的门户站点。
在没有任何风险投资的情况下，丁磊将所有卖软件赚的钱全部投入门户网站建设之中。在改版后的网易主页上，页面内容非常丰富。内容分新闻、财经、时事、影视、游戏、文化、体育、IT、娱乐、论坛等十大版块。今日要闻是最快的信息传递。特色栏目包括北京和广州的虚拟社区。网易的电子杂志内容丰富多彩，涵盖多个方面，每日出版，免费网上订阅。在财经新闻中，有一风险投资论坛，如果有什么好项目，需引起投资家的关注，都可在这个论坛中操作。
网易改版后不到一个月时间，访问量急剧上升，每天有近10万人的访问浏览量，因此就有客户主动找上门来要在网站上投放广告。1998年10月至12月，网站的广告销售额就达到10多万美元。这么高的投资回报让丁磊看到门户网站未来的美好前景。
作为中国互联网技术的开拓者、中国第一代网民，丁磊深知建立用户对网站的忠诚度只是提高网站流量的一个方面，更重要的是利用网站用户之间的互动关系，建立起用户与用户之间、用户与网站之间的感情纽带。因此，网络门户必须提供论坛、聊天室等功能，充分利用互动性和即时性体现情感因素的虚拟社区将会是网络门户的最佳选择和必经之路。
1999年1月，网易虚拟社区web界面正式投入使用，网易聊天室和北京社区同时推出，成为当时国内第一个大型网络虚拟社区。当时的社区规模远比现在小，当时在线用户最多只有700人左右，但出现了一大批专业级的写手和备受关注的帖子。
1999年4月，网易虚拟社区第一次改版，这次的改版类似于升级和加强延伸性。随着第一次改版，开放了只有web界面的个人天地申请，从此有了系统版的个人版和非系统版的个人版之分。网易社区的个人版，从此成为网络上藏龙卧虎之地，涌现出无数网络写手和技术高手，引起了全社会的广泛关注。
1999年8月18日，网易99版聊天室推出。1999年11月，上海虚拟社区推出。此时的网易完成了三地社区、一个聊天站的免费互动服务体系。网易逐渐发展成为具有中国特色，深受网民喜爱的门户网站。
尽管1999年网易是用卖软件的钱养门户，是软件赚钱，门户烧钱，经营亏损，但是丁磊对网易这一年的广告收入还是满意的。1999年网易的广告收入为200万美元。
