埃勒里离开主屋回客房去时已经过了午夜。霍华德陪他走到外面门廊上，他们有几分钟单独在一起。月亮娇羞地没入门廊上空的黑暗之中。不过，已经有人将客房内的灯打开。灯光伸入花园，像女人的手指在拨弄自己的头发；风在看不见的树上吹着哨子，天空的星星在抖动，仿佛是因为觉得冷。
他们并肩站着抽烟，两人都没说话。
终于，霍华德开口了：“埃勒里，你觉得怎样？”
“什么怎么样，霍华德？”
“关于那艺术博物馆的事。”
“你觉得呢？”
“你不同意这种家长主义的方式吧？”
“家长主义的方式？”
“爸爸买了一座博物馆让我做雕塑。”
“这让你烦恼了吗？”
“是的！”
“霍华德，”埃勒里顿了一下，寻找恰当的措辞，和霍华德说话需要有外交官的圆滑技巧，“如果没有弗兰西斯一世，不可能有契里尼的才华的。十年来你也无法改变成为艺术家的命运。不过，让我们先假设你一点也不优秀，我们可以坦白地说，赞助制度的最大问题，在于艺术的创作经常要依赖于赞助者的兴致。但是话说回来，只要赞助者有兴致，结果总是好的。”
“你是说，假如我能雕出好作品的话……”
“就算你的作品并不太好，你有没有想过，如果你不接受这项任务，你爸爸就不会提供这笔钱，一个艺术博物馆的梦想就不会成真？当然，这很残酷，但我们本来就是活在一个残酷的世界里。因为你，莱特镇才可能出现一个重要的文化场所，那是值得去努力争取的。我希望这些话不会让你听着不舒服，霍华德，但我必须说的是：你的任务是尽你所能雕出你最成功的作品，这不仅仅是为了你自己或你父亲，更重要的是为了这个社区。如果你完成了这项很好的工作，那么，你的才华将为这所博物馆带来与众不同的本土特色。”
霍华德没有说话。黄金盐罐；对西斯廷教堂的拱顶壁画、文科里教堂的《摩西》和卢浮宫的《奴隶》雕塑来说，教皇儒略所起的作用与雕塑家米开朗琪罗一样重要；还有，莎士比亚有南安普敦伯爵、贝多芬有华德斯坦郡主、凡·高有他弟弟泰奥。”
“你把我和这些伟人相比。”霍华德望着花园，“也许，因为他是我爸爸。” “从词源学上讲，‘艺术赞助者’和‘爸爸’是同源的。” “别开玩笑了，你知道我的意思。” “你是不是觉得，”埃勒里问，“如果你不是迪德里希·范霍恩的儿子，你就不会得到这任务？” “就是啊，如果我不是他儿子，就会被安排到正常的选拔程序……”“霍华德，在巴黎的时候我已经看过你不少作品，知道你是相当有 _0
埃勒里点燃了一根香烟，希望自己的话能够奏效。
最后，霍华德笑了，“你的话里有些问题，但是我实在想不出是哪里出了问题。不管怎样，听起来还不错，我会记住的。”然后，他用另一种语气对埃勒里说：“谢谢你。”说完便转身回到屋子里。
“霍华德。”
“什么？”
“你觉得怎么样了？”
霍华德站在那里，然后转过身来，拍拍他那受伤的眼睛，“我开始感激我爸爸的聪明。这艺术博物馆把所有的感觉从我脑中赶走了，我觉得好极了。”
“还需要我留下来吗？”
“你不是说要走吧？”
“我只是想知道你怎么想。”
“拜托，当然要你留下来。”
“其实，住在这里的安排有一些缺点：你住在主屋里的顶楼，而我住在那边的客房里。” “你是说，万一我又发生失忆……”“是的。” “那何不过来和我一起睡呢？这里整个顶楼都是我的……”“这么一来，我就无法获得我写作时所需要的隐秘，霍华德，我会常常在晚上工作。真希望我没有签下那写作合同……你的失忆是不是常常在晚上发生？” “不，其实，我想不起有哪一次是在我睡觉时发生的。” “这么说，我的任务是陪着你到你睡着为止。这就简单多了，白天我在这边一个可以看得到大门口的地方工作，晚上我确定你进入梦乡后再睡。那是你的卧室吗？那个顶楼亮着灯的房间？” “不，那是我工作室的一扇大窗户，我的卧室是它右边那间，现在黑着的。” 埃勒里点点头，说：“去睡吧。” 但霍华德没有离开，他稍微转身，脸隐到了暗处。
“还有事吗，霍华德？” 霍华德动了一下，但是没有说话。“那就快去睡吧，小鬼，难道你不知道你如果不睡，我也跟着不能睡吗？” “晚安。”霍华德用很奇怪的声音说。“晚安，霍华德。”
