第二章分析工具表21最优化问题VS均衡问题
最优化问题均衡问题1我该买新车，还是继续用旧车？1新车价格明年是否会下降？2我该继续工作，还是该从你死我活的竞争中抽身，靠救济金度日？2给予失业人士慷慨的“福利”救济是否会提高失业率？
3我该买下公寓，还是租住？3什么决定公寓的年租与售价的比率？4管制毒品的法律应该更严厉，还是应该放宽？4如果毒品的使用合法化，人们会增加使用毒品吗？5工会应该罢工，还是最好接受管理层的提议？5罢工能提高工人的工资吗？
先说些好消息。我们在本书学习的微观经济学只涉及两类问题：①求最优；②求均衡。面对任何经济问题，你第一步该问的是：“这是最优化问题，还是均衡问题？”
由表21可知，最优化问题的形式总是：“对我而言（根据视角不同，可能是对我的企业、国家或甚至整个人类而言），选择这个行为更好，还是选择那个行为更好？”简而言之，就是最好做什么？均衡问题问的却是：“我们要怎么解释在真实世界中观察到的事情？”例如，为什么钻石这么贵，而更重要的商品（如水）却很便宜？
表21列举的问题都与市场交易有关。但正如在第一章中所提到的那样，不仅仅在市场，而是在生活的所有领域都会出现最优化问题和均衡问题。下面是一些最优化问题的例子：飞机设计师考虑用钛还是用不锈钢来制作机翼；医生选择开抗生素还是安慰药；军队司令决定要进攻还是撤退；经理考虑要购买还是租用新的办公场所。下面是一些均衡问题的例子：生物学上，为什么男女出生的性别比例几乎总是接近1∶1；人类学上，是什么使一些文化中人人平等，而另一些却等级森严；国际关系上，为什么一些国家强大，而另一些却微小；金融学上，是什么决定纽约股票交易所中交易的股票有不同的价格？上述两组问题中，除了最后一个问题外，其余都超出了“狭义经济学”的范围，但经济推理的方法依然完全适用。
经济学家用特定的方法来解决这两类问题：①处理均衡问题时，经济学家寻求供给与需求之间的平衡；②解决最优化问题时，经济学家比较边际量来求最小或最大值。本章回顾这两种方法。
