“报告！”我朝柯顿太太举起了手。她这会儿正埋头津津有味地吃着那些难吃极了的红辣汤和苏打饼。”上午考试的成绩，什么时候能下来？”
“当然——”她头也不抬，轻描淡写地答道：”要经过斯沃德博士打分才能发下去。等博士回来再说吧。” 啊？”
就是说，最快也要等明天才能拿回卷子了，而这以前不可能拿到零花钱，也没法买巧克力棒了。已经做好一吃完午饭马上就跑到自动售货机那儿去的我，顿时像泄了气的皮球似的瘫软了下来。
“怎么了，卫？”史黛拉对我的举动十分惊讶，不过她马上明白了过来，点点头说，“啊，原来是这样。你缺钱花了，对吗？”
“是啊。至少今天一整天我都没法给自己补充营养了。怎么这样啊？太过分了。”
“你想吃糖果棒吗？我可以分点儿给你。”
“咦？真的？史黛拉，你还有吃不完的？” “嗯，实习课下课以后你如果有空，就到我房间来拿。”
“那真太谢谢你了。”
“中立”困惑地轮流看了一眼高兴得手舞足蹈的我，还有史黛拉。然后小声地说：“喂，史黛拉，很抱歉问你一个古怪的问题，你平时会把零食和饮料储藏在自己屋里吗？”
“算不上储藏吧。要是我考了高分，就会一次多买一点儿零食和饮料。大家不都是这样吗？有时吃不完，所以就放在屋里了，不过是这样而已。”
“到现在为止，你屋里放着的那些东西，怎么说呢，你没发现丢过吗？”
‘啊？”史黛拉惊讶地停下切着薄饼的手。“你说什么？” “我是说，明明放在房间里的零食和饮料，哪一天想拿出来吃的时候，却发现莫名其妙找不到了。你发生过这种事吗？”
“从来没有过啊！”史黛拉紧张得几乎忍不住要把嘴里的东西喷出来了，“你说什么？霍华德，难道你发生过？”
“确实如此。”“中立”脸上的表情从来没这么严肃过，他的眼睛迅速向四周扫视了一下，停了停说“我就发生过。”
“该不是你多疑了吧？”
“绝对不是。我确实记得把它藏在小厨房下面了。哦，说藏起来不过是说得好听点儿啦。我只是把东西放在那里了。那天想吃烤肉味的炸薯片的时候，突然发现东西不见了。”
“如果你真的放在那儿的话，应该不会不见了吧？该不是被老鼠吃掉了？”
“不，不会是老鼠吃了。”“中立”压低了嗓门，“一定是有人干的，有人偷吃了我的东西。”
“啊？”我吓得大吃一惊。“喂，霍华德。你说的是真的？”
“嘘！”史黛拉用肘碰了碰我的手臂。“柯顿太太正瞪着我们呢。吃饭的时候不让偷偷说话，吃完饭再说吧。”
于是，零食被盗事件的话题就此打住了。午饭后有一段短短的休息时间，接着就是上实习课。我们所有人都被带到教室去了。
“各位男孩女孩们——”我们刚刚坐下，柯顿太太就清了清嗓子说：“现在根据巴金斯先生的指示，我来公布一下这次实习的分组方式。第一组是史黛拉·德尔罗斯和肯尼斯·达菲，还有比尔·威尔巴三个。”
“啊？”几个惊讶的声音同时响起来。其中也包括我。史黛拉一组的同学是“诗人”和“家臣”？那么我呢？
“另一组是——”柯顿太太那爬行动物似的，甚至让人觉得鳄鱼都比她可爱得多的眼神瞪了我们一眼。“凯特·莫斯利·马克格罗、霍华德·威特，还有御子神卫三个人。完毕。”
“王妃殿下”这一组的有“中立”和我。“家臣”被从“王妃殿下”身边分开了。你看他好像就要哭出来一样，一脸沮丧的样子。我其实也不想跟史黛拉分开，但是还没扫兴到那种程度。想到这里，我不由得对“家臣”同情起来，但同时对他的软弱无能又感到有点生气。心情十分复杂。
“听好了，这是第一组的题目，这是第二组的题目。”柯顿太太将复印好的纸发给每个人。“第一组在图书室，第二组在接待室。各自进行讨论。第一次报告的时间是明天，要在巴金斯先生面前发表，就这样了。听清楚了吧？现在抓紧开始。还有一件事，就是我平常一再强调过的——”她拿腔拿调地说着，还嘲讽地瞥了我一眼。“吃晚饭千万不能迟到。”
等柯顿太太离开以后，我们也相继离开了教室。第二组的“中立”和我跟着“王妃殿下”去了接待室。
“先歇歇再说。”“中立”一副“猴子称大王”的架势，鞋子也不脱，拿靠垫当枕头躺在长椅上，看着自己手里的复印稿读出声来：“巴金斯先生敬启。——这次又是什么案子呢？”
我也坐在椅子上看着稿子。里面的文字有好多是平常的会话中不常用到的，语法表现更复杂，光靠我自己根本没法看懂。因此我又让“中立”和“王妃殿下”给我做了些解释，好容易才把大概意思弄懂了。以下是题目里设置的内容：
●人物设定
女A……主妇，离过婚。与前夫育有一女，今年正读高中。目前的烦恼是女儿的学习成绩，以及一直在自己家吃饭，目前还在念书的弟弟的出路问题。
