举个例子来阐释它们之间的区别：共产主义是人们的一个愿景，人们可以为了它努力工作，即使不会实现它，也不会放弃它。它是一种精神的动力源泉，永远吸引着人们为了它而奋斗、奉献；而社会主义则是一个清清晰晰的目标，是一个一定要实现的目标。
在一部讲述罗马奴隶起义的电影《斯巴达克斯》中，斯巴达克斯在公元前71年领导一群奴隶起义，他们两度击败罗马大军，但是在罗马大将克拉苏的长期包围攻击之后，最后还是失败了。
在电影中，克拉苏告诉几千名斯巴达克斯部队的生还者说："你们曾经是奴隶，将来还是奴隶。但是罗马军队慈悲为怀，只要你们把斯巴达克斯交给我，就不会受到钉死在十字架上的刑罚。"在一段长时间的沉默之后，斯巴达克斯站起来说："我是斯巴达克斯。"然后他旁边的人站起来说："我才是斯巴达克斯。"下一个人站起来也说："不，我才是斯巴达克斯。"最后，被俘虏军队里的每一个人都站起来说他才是斯巴达克斯。
这个故事的意义在于，虽然每一个站起来的人都选择了受死，但是他们所忠于的并不是斯巴达克斯这个人，而是由斯巴达克斯所激发的"共同愿景"：获得自由。
这个愿景是如此让人难以抗拒，以至于没有人愿意放弃它。著名心理学家马斯洛说："每一个自我实现的人都献身于某一事业、号召、使命和他们所热爱的工作。"马斯洛晚年曾从事对杰出团队的研究，发现他们最显著的特征便是具有共同的愿景与目标。而且在特别出色的团队里，个人目标与团队愿景已经无法分开了。
理论上讲，任何一个组织都需要一个愿景，否则这个组织就缺乏凝聚力，更缺乏持久的战斗力。同样，一个团队，不管它以前多么优秀，如果没有愿景作为内在驱动力，那么在完成一个又一个的既定目标后，这个团队就会变得懒散、茫然，不知道自己为什么要选择现在的生活方式，更不知道自己工作的意义何在。
被称为"20世纪最伟大的CEO"的杰克·韦尔奇认为，领导人的第一要务是"设立愿景，使愿景体现在生活作息中，并激发团队去实现它"；事实上，很多伟大的企业家和政治家都善于利用"共同愿景"进行领导和管理；而《基业长青》一书的作者通过调查发现，"基业长青"型公司都有清晰的"愿景"和共同价值观。
比尔·盖茨的愿景是"使每一个人桌上都放置一台电脑"，亨利·福特的愿景是"使汽车大众化"，这些愿景都非常形象生动。福特还进一步表达他的愿景："我要为大众生产一种汽车……它的价格如此之低，不会有人因为薪水不高而无法拥有它，人们可以和家人一起在上帝赐予的广阔无垠的大自然里陶醉于快乐的时光……"
