靳羽西生于中国桂林，她的父亲是岭南画派一位著名的画家，后来他们全家定居香港。靳羽西4岁开始学习芭蕾和钢琴，在那时她就显露出了在艺术上的才华，她在音乐上的天赋尤其使人印象深刻。
有许多年，靳羽西每天都从早到晚苦练8小时。但是，在她从夏威夷的杨伯翰大学获得音乐硕士学位之后，靳羽西却做出了一个改变她一生的重大决定，“我认为我绝不可能成为鲁宾斯坦第二。既然你无法成为最好的，为什么还要去做它呢？”从此，羽西将她的精力集中到另一件她热爱的事情上，就是架起东西方交流之桥。
大学毕业后，她先回香港在酒店做了一段时间的公关。1973年，靳羽西定居纽约，和妹妹羽屏合作成立了一家贸易进出口公司，主要负责亚洲方面的进出口，但公司的经营状况并没有预期中那么好。
靳羽西是个闲不住的人，在和妹妹开公司的同时，靳羽西还在一家华语电视台业余帮忙。世事总是难料的，没想到的是，靳羽西最终成为美国人心中的明星，却是因为靳羽西的“第二产业”取得了令人瞩目的成就。
1984年，在离中华人民共和国成立35周年庆典还有3天的时候，PBS（美国公众电视网）的制片人特意邀请靳羽西做中国阅兵庆典的转播主持。
那次长达两个小时的盛大阅兵庆典，由于靳羽西出色的解说，美国人第一次看到了中国今非昔比的实力，这个庆典不仅在美国社会中引起强大反响，而且还使她在一夜之间成为美国人家喻户晓的明星级人物。
听着靳羽西清楚、流利的解说，谁都不会想到，其实，那时的靳羽西只会讲广东话，连一句普通话都听不懂。在仅有的两三天时间里，羽西为准备工作付出了多少心血，也就可想而知了。
这件事后。靳羽西突然豁然开朗，既然这条路能够更好地展示自己的才华，就应大胆地顺着这条路走下去，或许这是一条适合自己的金光大道呢。
1985年，靳羽西用光了自己多年的积蓄，拍摄了《看东方》电视系列片。她第一个拍了中国的冰雕，并把它介绍给了外国人；第一个到中国的最北端黑河拍摄中俄边境的风景。那时的黑河正处于冬天，极冷的天气可以说滴水成冰，在户外拍片，没说上两三句话，嘴唇就冻僵了。
这个电视系列片的成功，更使靳羽西在美国声名大振。然而，她并没有满足，这个美丽女人的梦想还很长、很远。
她的第一个梦想就是向国内发展。
羽西在中国成名是1986年的事。在成功主持国庆盛典之后，中央电视台邀请她到北京，负责制作一部104集的电视系列片《世界各地》。
这是中国第一部介绍世界的电视系列片（中英文），准备在中央电视台的黄金时间播出。靳羽西愉快地接受了这一邀请。
没有资金，靳羽西自己去找赞助商。这部片子每周一集，播放了4年之久，拥有3～4亿的观众，为改革开放不久的中国，打开了一扇了解世界、了解西方的窗口。也正是从这个时候开始，靳羽西在中国也成为了家喻户晓的人物。
紧接着，她又开始寻找新的突破口，她想在更新开始更好的领域去实现一个女人不凡的抱负，去圆自己从小就深藏心底的梦想！
爱美的靳羽西一直认为，她做的最有意义的事情就是一直在努力实现自己的梦想——帮助亚洲人树立起对他们自己具有的独一无二的美的自信，并且改变了中国女性对美和化妆的看法。“1990年代初期，人们只生活在同一种色彩里，我告诉她们化妆可以使自己换个心情，并且树立自强、自信、自立、自爱的理念。”她自豪地说：“今天所有在华的化妆品跨国公司都是踏着我最早铺就的道路在传播美的概念。”
1992年，她投资500万美元建立了羽西化妆品公司，开创了一系列专为亚洲妇女设计的化妆品和护肤品，它的第一个柜台设置在中国最大的城市上海。今天它已经在中国获得了95%的品牌认知率。靳羽西给中国人带来了绚烂多姿的色彩，把她的羽西品牌——专为亚洲女性设计的化妆品——送到中国人面前。靳羽西创立了世界上第一个专为亚洲人设计的色彩理论系统，完善了中国人的化妆审美文化，倡导服装要与化妆相搭配，并发明了亚洲人的配色表。无怪乎《纽约时报》称她为“化妆品王国的皇后”。当然，她也是可以和芭比娃娃媲美的羽西娃娃的“妈妈”，拥有一个美丽的黑头发、黄皮肤的羽西娃娃已成为许多中国女孩的梦想。
