1592年，朝鲜突遭一场空前的灾难。当时日本的丰臣秀吉组成9路远征大军，总兵力20余万，战舰700多艘，横渡对马海峡，在朝鲜釜山、庆州一线登陆，然后兵分三路，挥师北进。
朝鲜的李氏王朝昏庸腐败，武备失修。因此，日军登陆后，势如破竹，仅用20天就攻陷了首府汉城，接着又连克开城、平壤。朝鲜国王吓破了胆，一逃再逃，直到鸭绿江边。而在海战当中，则完全是另一番景象，日本海军连战皆败，险些全军覆没。日本人遇到了一位强有力的对手，这个人就是朝鲜水师司令，名将李舜臣。由于物资和兵源难以补充，陆上日军被迫停止进攻。这样，朝鲜陆军就得到了喘息的机会，他们在民众武装的配合下由被动转入了主动。
丰臣秀吉感到，要想挽回败局，就必须消灭朝鲜水师，而要消灭朝鲜水师，则必须首先除掉李舜臣。为此，他利用两军相持的时间，进行了周密的策划。
1597年年初，朝鲜宫廷里忽然传出了许多让人震惊的消息，其中大多数是关于李舜臣的。有些人作证说，曾经亲眼目睹一位日军将领在李舜臣的防区住了7天。李舜臣明明知道却不闻不问，没有予以逮捕。这件事，当然是丰臣秀吉一手安排的，由于做得干净，不但蒙过了李舜臣的眼睛，而且还使他的某些部下“目睹”了事情经过。消息从宫廷里传出来，更增加了它的可信度。于是没过几天，就一传十、十传百，几乎是家喻户晓了。其实，丰臣秀吉早在朝鲜宫廷中安插了一名日本间谍。
另一则关于李舜臣的谣言并没什么证据，说他自恃功高，阴谋篡夺王位。但对朝鲜国王来说，这件事情更可怕，“宁信其有，不信其无。”海军内部的一些屡战屡败之将也乘机大放暗箭，以此来宣泄早已积藏于心的妒忌。因此，朝鲜国王非常虚心地听取了“群众意见”，下令逮捕李舜臣，并判其死刑。对丰臣秀吉来说，美中不足的是，由于一些爱国将领出面死保，国王又对李舜臣作了“宽大”处理。免他一死，贬为士兵。
丰臣秀吉的反问计可以说大获全胜。李舜臣被罢职之后，丰臣秀吉立即采取行动，派出陆军14万、海军万余以及战舰数百艘，再次大举进犯朝鲜，以图改变僵局。此时，朝鲜水师的指挥官已换成了胆小如鼠、曾经临阵脱逃的元钧。同年8月，日本海军舰队突袭朝鲜水师，使其大败。9月，又突袭闲山岛，差点使朝鲜水师全军覆没，只有1：2艘船侥幸脱逃。从此海上战局被完全扭转过来，陆上进攻也得到强有力的保障，日军夺取了主动权。
灵魂透视:
对于一些专门无事生非、搅浑池水的人，大都被认为是卑鄙小人而遭唾弃。日本人对朝鲜名将的造谣惑众、无中生有的小人伎俩，能够全盘奏效，就因为政治腐败，国王昏庸。如果是明察秋毫的主子，小鬼子的离间计又怎能得逞呢？
