中国不是只有一种文化的单一国家。它有近14亿人口，来自56个民族的中国人说80多种方言，生活在众多的城市和地区。你要把中国想象成美国，它是在一个共同的疆界内多样化的次文化的集合体。正如东海岸的人和西海岸的人并不完全一样，在中国同样也存在着地区差异。比如，北京人在很多方面就与上海人不一样。中国是世界上最多样化的国家之一。
作为最大的民族，汉族有11亿人口，占全国总人口的93.3%。其他55个民族被称为少数民族--包括很久以前在中国定居的穆斯林和犹太人--这两个民族的后裔现在也会说普通话，并已成功融入中国这一大家庭。
67%以上的中国人年龄在15~64岁之间。据说由于计划生育政策和其他的社会影响，中国在变成富裕社会之前将会先变成老龄社会。绝大多数中国人在东部沿海地区居住。根据官方统计，与1978年的1.7亿相比，城市人口2009年增加到5.75亿。而中国有117个城市的人口超过100万人。
几代中国人
在西方有“婴儿潮”时期出生的一代人，随后有“X一代”和“Y一代”，而在中国则归类为“50后”、“60后”、“70后”（意思是50年代、60年代和70年代生人）等。为了方便参考，我们把几代中国人描述为文化大革命前的一代人、文化大革命后的一代人和20世纪末出生的年轻人。
“文革”前的一代人--他们生于50年代中期以前，深受与“文革”有关的各种事件的影响。当时不仅教育体系陷于停顿，而且几乎所有的老师都被送到农村的干校。成千上万的知识青年上山下乡，变成了农民。返城后许多人已经错过了学习深造的机会，只有极少数人成为专业人士。这也是为什么今天中国很多的高级经理和商业领袖是40多岁的下一代人。
“文革”后的一代人--他们生于50年代中期至60年代中期，较少受到当时政治动荡的影响，因为那时他们还是孩子，对当时的饥饿和社会衰败没什么印象。这些人已成为社会的新领袖，是推动中国崛起的变革和复兴的重要驱动力量。
60年代至70年代后的一代人--他们生于60年代末至70年代之间，最早接触到改革开放所带来的自由和西方影响。如今他们已成为社会的新的年轻领袖，比“文革”后的一代人更激进一点，他们同样是变革的重要驱动力量。
