互联网对管理的影响
近一个时期以来，有一种明显的变革正深刻影响着管理的所有特征：互联网，其中尤以电子邮件的影响最为突出。这种新兴的交流方式使得信息传播的速度和数量均得以大幅度提升。那么，互联网对管理的影响是否同样引人注目呢？
如果单凭无所不在的电子邮件和争议不断的“黑莓”（Black Berries）技术去做判断，互联网对管理的影响看起来确实不容小觑。但问题是，它是否已从根本上改变了管理本身？对于这个重要的问题，到目前为止几乎还找不到证据来给出确切的答案，这一发现本身就出人意料。25这里，我将引用一切我能够收集到的材料，包括对外部管理团队（outside management）所做的研究。尽管如此，我的评述也只能被视做推测性的说法。
对于上述问题，我的答案是：既是，也不是。否定的理由是，互联网在很大程度上可能恰恰强化了管理工作中始终存在的那些特征，正如我们在本章中所讨论的那样；至于肯定的一面，是因为互联网很可能会使某些管理实践变得狂乱。
互联网的利与弊
互联网的优势显而易见，甚至已到了让人瞠目结舌的地步。如今，管理者可以与世界各地的人保持即时联系，共享丰富信息，这在以前任何时候都无法想象。这些优点大大拓宽了管理者的信息网，使他们可以轻而易举地在全球范围内管理他们的各项事务。26
有关互联网的优点我无需赘言，因为我们对此都一清二楚而且体会深刻。但是，互联网对管理到底具有哪些影响呢？
信息更灵通、沟通更及时的管理者只要能把握住这些变化，他们就可以打造出发展更迅速、更具竞争力的企业。有些管理者对这些变化也许可以应付自如；另外一些管理者则只能疲于应付：他们更多只是顺从，却疏于思考。恐怕，后面这种情况会变得越来越多。
电子邮件及其传达的信息
互联网涉及很多方面，这里我将关注的焦点暂且放在电子邮件上，因为电子邮件看起来对管理活动的影响最为直接（当然，管理者和其他人一样，轻击键盘便发出去大量文件。但这些文件基本上都是由专人代劳准备，连那些需要从互联网上收集的材料也不例外。即使如此，今天的管理者几乎谁也免不了要大量使用电子邮件）。
对于新手来说，非常重要的一点是要认识到这种新的沟通媒介也有缺陷。与传统邮件一样，电子邮件受制于单一的文字形式：我们听不出对方的口气，看不见对方的动作，感受不到对方的存在，我们甚至懒得去想象一下对方的样子。电子邮件可能完全限制了收发邮件者“在情感上复杂而微妙的互动能力”。然而，管理恰恰需要这种互动能力，管理也同样需要如实地传达信息。
使用电子邮件的风险是，它会给管理者造成这样一种错觉：他们以为自己和外界时刻保持接触，而事实上，与他们保持接触的只不过是键盘而已！这可能使一个长期存在的管理问题进一步恶化：管理者自以为掌控着一切，实则是被新科技的发展蒙蔽了双眼。英国前首相玛格丽特·撒切尔就曾因为试图待在伦敦只通过收发电报去指挥马岛战争，而受到多位军官的指责。试想一下，她如果换用电子邮件，情况会有什么不同吗？加拿大政府某重要部门的负责人倒是使用了电子邮件：这位负责人告诉我，他每天早上都用电子邮件和下属交流，但我却颇为他的管理担心。充分利用电子邮件方便、快捷的优点固然很好， 但前提必须是，他不会看到电脑屏幕上跳出几个字，就被糊弄得以为自己了解了实际情况。
在打电话时，人们可以插嘴打岔、支支吾吾或伺机反驳；在开会时，人们可以点头表示同意，也可以打盹表示分神。高效的管理者善于发现这些蛛丝马迹。但是，使用电子邮件，在收到回复之前，你是无从知晓对方会作何反应的，甚至当你看完回信，也不能确定这是对方字字斟酌，还是草草而就的结果。与之相比，口头交流过程中，各种感觉却是很难隐藏的。27
那么，互联网使管理者与世界的联系变得密切了还是疏远了？请做出你自己的选择—— 目前，我们还不知道答案。但是，我们最好还是问一下这个问题。
地球村只是个社区吗
马歇尔·麦克卢汉提出了信息技术催生出“地球村”这样著名的论断。但是，这个“地球村”又是怎样的一个村落呢？
在传统的村落中，你可以和邻居在当地集市上闲话家常，这样面对面的交流是社区的核心特征。在“地球村”里，你点击鼠标，发送信息给地球另一端的某个人，而这个人可能与你素未谋面。地球村里的人际关系正如那些充满幻想的网络恋情，可能永远都是“未曾触及也无法触及的”。基斯勒等人的研究发现“电脑交流与面对面交流相比，前者更容易让人心存戒意”。不过，对于那些网恋的人来说，这种说法显然就不对了。因此，更准确的结论也许是，这种分离式交流往往会夸大对他人的印象，无论是好印象还是坏印象。换句话说，身在其中者，几乎就没有做出理性判断的可能。
然而，对人做出判断恰恰是管理工作中至关重要的部分。组织机构就是社区，一切都取决于其中健全的内部关系，相互信任与尊重无疑是相当关键的。所以，我们必须非常小心地对待这个“地球村”，不要把“地球村”的信息网与社区概念混为一谈。互联网也许延展了人们的信息网，但同时也可能削弱了社区的团结。这种情况在组织内部与组织之间都可能发生。28因此，伯斯与威尔曼提出了“网络化个人主义”（networked individualism）的概念，他们写道：“人们所处的人际网络在空间和地域上都被拓宽，但人与人之间的关系却疏远了。”这是相对于社会整体而言的，但也很好地解释了为什么目前组织中以自我为中心风气的滋长、个人英雄式领导风格的蔓延以及这些给今天的组织所带来的巨大危害。
本章中我们讨论了管理的特征。现在，让我们讨论一下互联网对于这些特征的直接影响。
