管理的时代，并非变幻莫测
本书的材料依据来自20世纪40年代到21世纪之间的各项研究。我自己的29天观察也是在20世纪90年代进行的。如今著书都不提倡采用这类材料，因为书籍应该紧跟时代步伐。
且让我们反其道而思之：过于时新也可能会弄巧成拙。我们也许被当下所迷惑，以为自己“无所不知”。其实，过往的事件也是可以被加以善用的。况且，事件发生的日期真的那么重要吗？请扪心自问，你觉得我们前面列举的那些事例都过时了吗？难道就因为发生在20世纪90年代，那位销售经理（即便他是在高科技行业）在公司一天的工作状况以及那位护士长一天的工作状况放在今天就不再适用了吗？⑩
我们不妨留意一下管理方面的讲座，就会发现其开场白往往都是“我们生活在一个大变革的时代”。那么，请低头看看您的衣服，问问自己，如果我们真的身处巨变的时代，为什么还会给衣服装纽扣？为什么我们开的车子依然是由四冲程发动机驱动的，20世纪初的福特T型车不就是用的这种发动机吗？
在你每天早晨穿衣服的时候，为什么没注意到上面的纽扣呢？或者，当你驱车前去洗耳恭听“我们身处巨变的时代”的讲座时，为什么也没意识到你的车辆仍然离不开过去的技术？虽然如此，当你在上班时，却一定会注意到Windows操作系统又升级了。没错，我们只注意到正在变化的事物。但大多数事物都是一成不变的。我们都注意到，信息技术日新月异，现代经济也变幻莫测。那么，管理又是怎样一幅图景呢？
管理的今昔 “虽然将领导力吹得天花乱坠乃时尚之举，但他们实践的正是不时尚的管理活动，管理的本质特征也未曾改变。”随着时间的推移，管理者要应对的是各种不同的问题，而非不同的管理。管理这个工作没有变化。我们不停地给汽车加油，时不时购买新衬衫，但这并非意味着发动机和纽扣也一直在变。尽管我们热衷推陈出新，但人类活动的基本内容依旧如初。说起来，又有什么比管理和领导更为基本的呢（如果您对此心怀疑义，不妨去租一部优秀的有关领导力的老电影看看吧）？
我在早期的研究过程中发现（研究成果发表于1973年），我所观察到的各种行为与更早年代那些职位相近的管理者的行为并无二致。不同时代的管理者需要的信息不同，但他们获得信息的渠道却没有多大分别，即口头传播。管理者的决策内容或许涉及某项最新技术，但是他们在做决策的过程中却没用过那项技术。
那么，管理是否已经今非昔比了？我们也许会这么认为，但事实并非如此。11如果管理是一门科学，或者一种专业，它就会发生变化（医疗的作业规范便在不断变化）。但管理既非科学，也非专业。各种潮流转瞬即逝，新旧事物不断更迭，只有管理源远流长，代代传承。即便是新兴的信息技术，尤其是电子邮件这个确实看似发生着显著变化的事物，实际上也在进一步印证管理工作中那些长久存在的特征（我们将在第2章中讨论这一点）。
