在大萧条带来的创伤还未平复的时候，富兰克林?罗斯福的笑容和自信唤起了人们对生活的希望。但是，1933 年2 月15 日，还没有正式就职的罗斯福乘敞篷车行进在迈阿密的大街上。突然，一个人一边大喊“快要饿死的人太多了”，一边朝罗斯福的汽车开火。虽然罗斯福最终安然无恙，但是他明白，贫民用子弹向未来的总统倾诉饥饿，这意味着什么。
不得不承认，罗斯福就任美国总统，面临的是绝对的困境和烂摊子：8.6万家企业破产、5500 家银行倒闭、失业人数1700 万，国民生产总值由危机爆发时的1044 亿美元骤降至1933 年的742 亿美元，整体经济水平倒退到了1913 年。局势是如此严峻，以至于有人警告罗斯福说：如果他的改革成功，他就是美国最伟大的总统；如果他失败了，他就将成为美国最糟糕的总统。对此，罗斯福答道：“如果我成功，我将成为美国最伟大的总统。如果我失败了，我将成为美国最后一位总统！”
如何生存？美国以及世界的出路在哪里？这是罗斯福和全世界面临的挑战。1933 年3 月4 日，星期六，富兰克林?罗斯福就任美国第三十二届总统，有近十万人冒着严寒来聆听他的演讲，更有千百万美国人民从收音机中听到了一个陌生而富有激情的声音：“我们这个伟大的国家将会一如既往地坚持下去?8943 .我们唯一恐惧的是恐惧本身，一种无名的、丧失理智的、毫无根据的恐惧心理，它能把我们搞瘫痪，什么事业也办不成，使我们无法由退却转为进攻。”
罗斯福的讲话产生了很好的效果，美利坚再一次被激情所感染，美国富兰克林?罗斯福总统图书博物馆的历史学家鲍勃?克拉克解读罗斯福讲话时说：“他告诉美国人民要抛弃恐惧，齐心协力帮助国家走出大萧条。”但此时的新总统却在激情之后陷入了沉思。
随后，罗斯福针对当时的实际情况，顺应广大人民群众的意志，大刀阔斧地实施了一系列旨在克服危机的政策措施，史称“罗斯福新政”。其核心内容可以用“三R”来概括，即复兴（Recover）、救济（Relief）、改革（Reform）。
在金融方面，罗斯福宣布全国银行一律休假三天，它使美国政府越过美国联邦储备委员会，从幕后走向前台，直接干预处于困境中的金融业。银行休假后的一个星期之内，约1.35 万家银行恢复了营业，纽约股票交易所股票价格猛涨15%，金融恐慌被制止了。之后，国会通过了《紧急银行法》，根据这一法令，罗斯福获得了管制信贷、通货、黄金、白银和外汇交易的紧急权力。在罗斯福的倡议下，国会陆续通过了《证券真实法案》、《住宅贷款法案》、《1933 年银行法》。根据这些法案，联邦存款保险公司存款保险系统得以建立；而美国的金融业也从混业经营时代进入到了严格的存款、证券和保险分业经营的时代。
在农业政策方面，为了保护农民利益，也为了保住国家的经济命脉，罗斯福从减少生产、提高农产品价格入手提振农业。对因此而减少耕种或养殖的农民，政府给予补贴。
在工业方面，为了刺激生产，罗斯福修改了《禁酒令》，放弃了《反垄断法》，对工会作出让步以获取支持。促使工业增长的目的是为了带动就业，提升收入，增强购买力，最终让经济走出衰退的泥潭。
此外，罗斯福领导的美国政府还兴办公共工程，以工代赈，增加就业。并通过《联邦紧急救助法》，设立联邦紧急救助署，以帮助失业者。1934 年8月14 日《社会保险法》的生效标志着现代社会保障体系建立：向65 岁以上的公民提供退休金，向贫困老人提供补贴，并向残疾人、鳏寡遗孤和失业者提供保险和抚恤金。这些资金一半由联邦政府支付，另一半来自雇主和工人各支付的1% 的工资总额。为增加就业，1934 年4 月国会立法限定每周规定工作时间为36 小时。1938 年通过的《公平劳动标准法令》进一步规定了每小时25 美分的最低工资标准及工资增长的时间表。
在税收政策方面，罗斯福的《税收法案》于1935 年获得通过，高收入者的税率被提高，而低收入者的税率则大大降低，多征收的税收则被用于偿还国债。
面对国际贸易几乎陷入瘫痪的情况，罗斯福更是在如何重振贸易这个问题上费尽了心思。罗斯福在还未就任总统的时候，就已经开始筹划这一点了。福建师范大学社会历史学院教授、博士生导师王晓德介绍说：“罗斯福在1933 年发表就职演说的时候，就说他将竭尽全力来恢复国际贸易的正常发展。”
这个时候，很多美国人也开始呼吁各国拆除关税壁垒，实行自由贸易，当时的美国国务卿赫尔就是其中的代表人物。他一直主张通过自由、互惠的自由贸易，来增加美国的商品输出；同时通过减免关税和逐渐消除关税，来消除各国之间战争的根源。1933 年5 月初，赫尔率领了一支阵容强大的美国代表团出席伦敦经济会议，他非常希望能在这次会议上与各贸易大国就互惠
贸易达成共识，为此，他还随身带了互惠贸易协定的副本。他也希望罗斯福能够敦促国会，授权总统在一定期限内有权利与这些贸易大国进行谈判，相互降低关税。但当时罗斯福考虑到来自国内的压力，没有答应，赫尔的计划最终泡汤。赫尔对这件事情感到非常气愤，差点以辞职抗争。
开创了如史诗般新政的罗斯福，为什么在这个问题上没有作出更多的努力呢？王晓德分析说：“因为在20 世纪30 年代的时候，国会内孤立派的实力非常强大，罗斯福在很多问题上，也不得不对孤立派礼让三分。”
实际上，罗斯福是自由贸易的忠实追随者，主张互惠贸易，他只是在等待更好的时机。在赫尔和罗斯福的推动下，1934 年，美国国会终于通过了《互惠贸易法》，授权总统在三年之内与其他国家进行互惠贸易谈判。经过谈判，美国与许多国家达成了互惠贸易协定。这个互惠贸易协定的达成，对美国恢复国际关系、恢复贸易起到了很大的作用，也对罗斯福采取的摆脱经济危机的战略起到了促进的作用。
