2010 年4 月30 日晚，2010 世界博览会在上海举行了盛大的开幕式。这是有史以来规模最大的一届世博会，国际展览局主席蓝峰也罕见地用中文致辞：“为在中国这个世界上人口最多、历史最悠久、文化底蕴最深厚，同时正在经历巨大和史无前例的城市革命的国家举办（世界博览会），我感到无比高兴。这次精彩的世博会将展示21 世纪初中国的崛起。”
世博会的起源，是1851 年在英国伦敦举办的伦敦万国工业产品大博览会，当时共有25 个国家参加，而主办方英国举办世博会的目的是为了促进贸易。当然，世界首届博览会的召开，也是英国登上富裕之顶峰的标志：一个工业领域的世界霸主，向全世界炫耀它的文明与财富。博览会的会场完全由玻璃和钢铁建成，号称“水晶宫”。它占地19 英亩，高20.7 米，长563 米，相当于伦敦圣保罗大教堂的3 倍，数千名工匠花了22 周时间才建成，总造价高达8 万英镑。水晶宫内陈列着约1.4 万家厂商提供的展品，其中“英国制造”约占一半。并且英国提供的几乎全都是工业品，而其他国家提供的几乎全都是农产品和手工业产品。大厅入口处陈列着一块24 吨重的整体煤块，使人一进门就能感受到现代工业的巨大威力。英国展厅中有自动纺纱机、织布机，700 马力的海船发动机，31 吨重的火车头，举重1144 吨的水压机，各种主起重机、压力机、汽锤、机床、隧道、桥梁以及汽船的模型，还有引人注目的蒸汽机，等等。除此之外，还有品种繁多的消费品，如火柴、钢笔、信封以及1840 年在英国发行的世界首枚邮票。
全体英国人，上到女王，下至普通百姓对这次博览会无不感到欢欣鼓舞，维多利亚女王在博览会开幕式当天所写的一封信件中这样说：“5 月1 日是我国历史上最伟大的日子，是有史以来最美丽、最庄严、最激动人的景观，是我心爱的阿尔伯特的成功。这是我一生中最幸福、最自豪的一天，我再也想不出别的什么了?8943 .这真是一次巨大的成功。”成千上万的普通英国人，眼中噙着泪水，秩序井然地走进展厅，他们每个人脸上都洋溢着欢乐，他们为自己的国家自豪。小说家夏洛蒂?勃朗特先后五次参观博览会，并且在给父亲的信中写下了自己的体会：“它的壮丽不是指某件物品，而是由所有东西组成的天下独一无二的大聚会。在这里你能找到人类工业所能创造的所有东西?8943 .这里相当于阿拉伯的大集市，是阿拉伯神话中的神灵创造出来的集市，因为只有用魔法才能让世界各地的货物全集中在这里?8943 .工业资本主义的力量，犹如一双超自然的手，将这次博览会的展品装扮得色彩缤纷、魅力四溢。”
第一次世界博览会是英国在向世界宣示自己的繁荣与富足。在英国之前，世界上也出现过世界强国、大国，但从来没有谁像英国这样因开创一个新的文明而引导了世界的潮流，让整个世界都走上了工业革命的道路。英国的大国地位基于它对工业文明的开启，因为在这一点上的根本创新，英国登上了世界强国之峰。
