20世纪末，全球化成为时代的重要特征。当代西方经济学对经济全球化下了许多不同的定义。第一，经济全球化是资本主义体系在世界范围内的扩展，全球经济实际上应被视为全球资本主义体系，资本主义已经成为一种真正的全球现象，全球化就是资本主义本身的普遍化。第二，经济全球化是一个网络化的过程，全球化指的是世界中心区域的网络化。第三，经济全球化是国际贸易一体化。
类似这样的定义还有很多，而这些思想观点也将对21世纪社会发展产生不可低估的作用。虽然我们面对的是不同的定义，但是，在现实生活中，我们切身感受到的是各国经济依存度不断上升，国与国之间优势互补，共同发展等。而一些在某个国家首先爆发的危机，更是有可能迅速蔓延到全球。经济全球化，不可避免，究竟是福是祸？我们唯有到现实中去寻找答案。
经济全球化呼啸而来
什么是经济全球化？从生产力和生产关系一般意义上说，经济全球化描述的是生产要素在各国之间流动加快的趋势，以及经济活动在各国之间联系日益紧密的趋势。然而单纯从正面了解经济全球化问题是远远不够的。我们不仅要理解经济全球化的成因和特点，而且要理解其正负效应和新的劳资关系。只有这样，才能准确地把握处于激烈博弈中的世界经济态势，并选择和实施中国的最佳对策。
当今全球化成因和特点
从资本主义国家开拓世界市场、向外扩张并推行各种殖民主义措施开始，经济已经在逐渐全球化了。那么，20世纪90年代以来的新一轮经济全球化有什么成因和特点呢？
全球化，世界在你手中，你在谁手中？
当今经济全球化是与知识经济，尤其是与信息技术相适应的。在全球化的国际经济关系中，不仅有货物、劳务和资本的大规模国际交流，而且信息技术的广泛应用，给人们提供了一种便捷无比的国际交流手段，使国际经济关系更加紧密。没有信息化，就没有全球化。这部分地可以解释：为什么20世纪70年代出现“小的是美好的”说法，使一些大型公司分解为小公司，而20世纪90年代又重新掀起了大规模的并购高潮。原因在于信息技术使跨国公司内外部的信息成本和管理费用降低了。
当今经济全球化是以多元的行为主体来构成世界经济和国际关系的。除国家以外，企业，尤其是现代跨国公司和跨国银行的作用日趋增大。它们把自己的生产、投资、销售等活动的场所遍布全球各地，实行全球经营战略。跨国公司的全球化经营形成了当代国际经济关系空前巨大和严密的全球网络，把世界各国和全球经济都包罗在内。据统计，眼下全世界有40%的产品是由跨国公司生产的。
当今经济全球化是由市场体系和市场经济体制来沟通各国之间的经济联系的。不仅国际货物贸易空前扩大，资本流动成百倍地增长，而且国外直接投资、劳务贸易、科技贸易、信息传播、人员流动、国际旅游等领域都在迅猛发展。这些领域互相促进，互相结合，形成了一个全方位、宽领域、多渠道的完整的发达市场体系。这个世界市场体系和市场体制把各国经济紧密地联系在一起，使各国发生着广泛的各个领域的经济关系。第二次世界大战后，以“经互会”为核心的社会主义国家的世界市场体系，现在已经不存在了。因为苏联解体后以及东欧一些社会主义国家开始实行资本主义市场经济体制，中国和越南转轨到社会主义市场经济体制，而古巴等国仍受到封锁和制裁，难以参与经济全球化。
