面对严峻的现实，我们不禁要问：出口对国民经济增长的拉动作用究竟表现在哪里？是否还存在进一步拉动国民经济增长的潜力？这就需要对我国出口的现状有一个基本的认识。就我国出口目前的现状而言，可以用“规模大、地位高”和“水平低、结构差”这12个字来概括。
“规模大、地位高”主要表现在以下几个方面。
一是出口长时期保持高速度增长。改革开放以来，我国出口年均递增16.8%。这一速度，不仅远远高于同期世界贸易8%的增长水平，也大大高于我国国民经济9.8%的年均增长速度。长时期的高速度增长，这在世界经贸史上是罕见的。
二是以发展中国家的经济水平达到了发达国家的出口规模。1997年我国出口1 827亿美元，已相当于20世纪90年代初期法国、意大利、英国的出口规模。自1992年起，我国的出口规模在连续5年保持世界第11位后，1997年取得了历史性突破，已经迈入世界十大出口国行列，并成为世界第十大贸易国。可以说，我国已经在发展中国家的经济水平上，达到了发达国家的出口规模，占世界出口的份额已由改革开放初期的不到1%上升为近3%，而到了2007年，这一比例更是上升为8%，高于我国经济总量占世界经济总量的比重。
三是出口的发展推动了国民经济增长和产业结构调整。出口以高于国民经济的速度发展，为我国经济持续快速发展拓展了空间，对我国社会经济的进步发挥了极其重要的作用。以往，我国经济增长中至少有1/5是由出口拉动的，特别是在国内消费无热点、投资增长乏力的市场环境下，出口更成为国民经济增长的重要拉动力。出口增长快、经济外向度大的地区，往往也是我国经济最活跃、最繁荣的地区。吸引外商投资和发展加工贸易，加速了我国产业结构的调整，大大推进了我国经济融入世界经济的进程。
四是出口发展为产业部门实现利税和增加就业提供了有效途径。出口快速发展，为产业部门把商品资本转化为货币资本，并最终实现产业利税拓展了空间，目前通过出口实现的利税收入占我国总税收的20%以上。同时大量劳动密集型产品的出口，为我国提供了大量的就业岗位，大大缓解了国内就业压力。
“水平低、结构差”主要表现在以下几个方面。
一是出口商品结构落后。在我国出口的工业制成品中，劳动密集型产品占七成，资本与技术密集型产品仅占三成。恰恰相反，发达国家资本与技术密集型产品出口所占的比率达七成以上，新兴工业化国家与地区的这一比率也达到了50%以上。据海关统计估算，我国出口的机床平均每台仅110美元，而进口机床每台高达14 504美元，进口机床价格是我国出口机床价格的132倍。另据调查，我国某些柴油机出口价格为每台150美元，平均每公斤仅0.6美元，而钢铁单价是每公斤0.5美元。
二是出口方式落后。在世界经济全球化、一体化进程中，跨国公司内部贸易占全球贸易额的2/3左右，传统的商品输出越来越多地转变为通过资本输出、生产本地化来实现。而我国的出口方式仍十分单一，几乎全部都依靠传统的买卖方式达到产品输出的目的，对外经济贸易交往方式的融合度很低。
