当今全球互联网市场正日益表现出大量网络群体自由组织、自我维护的新特征。换句话说，我们正逐渐摆脱现实生活中呆板僵化的制度约束，投身到更有人情味儿，更符合个人兴趣爱好的网络圈子中。在网络群体中没有枯燥乏味的教条和令人生厌的各种规定，人与人之间的关系亲密而自然，这种趋势体现的是人性深处最本质的需求，即渴望和志同道合者随机自由地组成具有一定意义的人际关系。同时，这些网络群体还具备其他一些典型特征，如小型化、集聚化和封闭化等。
那么，在这种网络群体中，集体决策是如何产生和维持的呢？对营销者来说这是一个至关重要的问题，它直接关系到营销信息的制定方式和渗透途径，为此我们必须了解一个群体内部的观点是如何形成和传播的。和传统市场所不同的是，网络群体更强调其成员的社会资本，注重意见领袖的巨大作用和偶像崇拜效应。要想在这样的环境下营销，你必须依靠明星作用、口碑力量和领袖观点。
了解单个群体内的营销因素还不够，我们还需要放眼到更为广阔复杂的全球化互联网市场去一探究竟，这里有着无数相互独立但又彼此影响的消费者圈子。有别于营销学家的普遍看法，营销者应该认识到这一点，互联网中的营销信息并不是漫无目的的病毒式传播，而是有目的、可定向的传递——即信息瀑效应。聪明的营销者应当学会操纵这种巨大能量，让少数几个人的有意行为引发对大众认知潮水般的诱导。
人类联系得越密切，我们的群体就变得越分散
电子信息化变革的本质是将人类分散成众多的小型群体，而非把我们团结成一个大家庭。
——马歇尔·麦克卢汉MarshallMcluhan，加拿大著名传播学家，文学学者，媒介环境学之父。
他们也许是人类历史上的第一个家庭。
1975年，在埃塞俄比亚，人们发现了320万年前死亡的古人类遗址，该遗址共发掘了12具古人类化石。此发现似乎证明了科学家们长期以来的看法——人类从很早的时候就已经是群居性动物了。
在这片环境恶劣的沙漠下，我们的发现并非个案。类似的考古发现遍布世界各地，包括非洲、亚洲和美洲。
在这些史前遗迹中，现代人类的直系远祖——智人，最早被发现于埃塞俄比亚一条干涸河床下的岩石层中。作为当时考古队的一员，著名考古学家理查德·李基曾见证了这一激动人心的发现。科学家们在这个遗迹中同样发现了生活在20万年前的早期人类群居的证据，整个遗址有20多具遗骸，从他们使用的工具和器物来判断，这个族群曾经生活在一起，共同进行狩猎和劳作。
如此看来，对人类学家和社会学家来说这一点已经毋庸置疑，即人类总是选择组成群体或社区生活，而不是独自一人去面对恶劣的大自然。的确，人类群体组建方式的变化以及群体间的相互影响几乎贯穿了人类生存发展的整个历史进程。
