序言 身陷绝境 ·Preface
美国经济已经走到了一个十字路口，下一代的经济生活将被重新塑造。随着全球化竞争的日益激烈和科技的迅速发展，美国经济将面临近百年来最严峻的考验。但遗憾的是，政府官员和经济首脑们并没有做好充分的准备。他们无所作为的根源是现代经济已有了全新的运作模式，但是人们的思想仍然被一些“旧观念”所禁锢。本书正是从我们所知所想的事情出发，讨论了个人、企业以及整个国家所面临的威胁，并提出了一些注定将取代这些旧观念的、令人惊讶的新观念，以期实现美国的持续繁荣。
在未来十年，几种力量的碰撞将会威胁到美国社会的稳定，导致中产阶级的没落，并将引发人们对几十年来繁荣稳定所依赖的政治和经济前提的质疑。这些危险与2008年秋天开始困扰美国的次贷危机并没有多大关系。事实上，现在解决短期信用危机的需求掩盖了我们所面临的、具有深远意义的长期经济挑战。赌注已经不能再高了：如果美国再不采取果断措施应对这些变化，我们的经济模式将面临巨大的冲击。尽管存在瑕疵，但是与人类历史上其他任何经济模式相比，这种经济模式都能更好地改善大多数人的生活。如果冲击真的具有蔓延性，并且其他发达国家也失去了通过资本主义改善普通人生活的信心，那么发达国家为了保护其公民免受经济危机影响所做的努力必将导致发展中国家的进一步贫困。
所幸有许多方式可以阻止这种局面的出现，并能实现经济的蓬勃发展。但问题是由于旧观念的禁锢，我们并没有去做应该做的事情。所谓的“旧观念”指的是那些被企业高管、专业人士、政策制定者、媒体观察者以及其他舆论领袖所广泛认同的，关于美国这种富有、发达的经济运作方式的隐性假设和根深蒂固的认识。目前关于美国经济的看法并非统一的，不过那些身居要职的人仍然认同如下的核心观念：
下一代将比我们赚得多。
无论自由贸易伤害多少人，它永远都是好的。
雇主应该为员工提供保险。
税收伤害经济。
教育是地方政府的事。
资本主义至上。 几十年来，这些近似于公理的观念已经渗透进了美国的文化，成为许多美国人的第二天性。这些观念决定了我们考虑问题的路径、解决重大问题的标准以及对问题可能结果的想象，从而导致了现在的困境：从政界到商界，从偏僻的商店到工厂的车间，美国人被这些陈腐的观念所禁锢，于是其思维便与不可逆转的社会经济发展潮流相冲突。
现实不断冲击着人们的信仰，于是出现了一种奇怪的智力鸿沟。不仅普通百姓迷失了方向，就连国家经济的管理者们也不知所措，至少他们应该对自己所管理的事务做出正确的判断。考虑下面的问题：
首席执行官们常常抱怨医疗保险成本的迅速上升给外国企业创造了竞争优势，因为外国的医疗保险支出由政府埋单；但是多数首席执行官却又坚持认为美国政府不应该承担过多的医疗保险支出。那么，究竟应该由谁来承担医疗保险费用呢？
政治家和企业领导都认为我们应该对大多数美国人（有人认为对所有美国人）减税以刺激经济发展。然而，美国承诺用于社会保障、医疗保险以及老年人服务计划的40万亿美元未偿还费用马上就要到期，而且这都发生在美国拯救银行系统之前。就更不用提为未参保的人投保、开发洁净能源、修路建桥、进行学前教育等其他规划了。但是，有人注意到这些数字的增加吗？
所有的人都承认在全球经济竞争如此激烈的背景下，教育是提高未来生活水平的关键。因此我们需要改善所有孩子而不仅仅是少数天才的学习环境，然而在2008年的总统竞选中，没有一个主要政党的候选人质疑极端不公平的教育财政系统。如此一来，美国就以其他发达国家所不能容忍的方式毁灭了贫困地区的学校。那么，1 000万美国贫困儿童该如何参与未来的竞争？
两党的顶级经济学家不断向我们保证自由贸易对国家是有利的，因为某些美国人从中获得的福利超过了其所遭受的损失。但是：谁赋予了经济学家衡量不同群体利益的权利呢？
