秘鲁南部的纳斯卡高原是一片贫瘠干燥、五谷不生的地方。这个地方一直人烟稀少，将来人口也不会多。月球表面看起来也不会比纳斯卡高原更荒芜。
如果你碰巧是个艺术家，碰巧又有个极其庞大的设计图，那么，荒凉的纳斯卡高原倒像一张理想的画布。这片广达200平方英里的、辽阔的台地一望无际，可以确保你的大作不会被沙漠风暴刮走，也不会被飞沙覆盖。
高原上时有大风，但由于一种巧妙的物理作用，风在地平面上失去了它们的锋芒。遍布草原的小鹅卵石吸收并储存太阳的热量，形成一个暖空气的保护力场。此外，土壤中含有充分的石膏，可以将小石子黏附在地面上，而且这种粘贴剂在晨露的滋润下，其效力将生生不息。因此，一旦在这块地面上画出了图画，它就将永不消退。这个地方几乎不下雨，差不多每十年才能下上半个小时的毛毛雨。纳斯卡是地球上最干燥的地区之一。
因此，如果你是个画家，如果你想发表什么大手笔的画作，而且还想让它能永远供人观赏，那么，这些偏远奇特的高原台地就是你梦寐以求的理想画布。
在对嵌在线条上的陶器碎片进行鉴定，并对地下的各种有机物残留做放射性碳检测后，专家们认定纳斯卡地区的文物产生的年代在公元前350年到公元600年之间。（2）但说实在的，这些话说了等于没说。因为从本质上讲，这些线条和铺设线条时清除的石头一样，是无法鉴定年代的。我们能肯定的只是，离现在最近的也起码有1400年的历史了。从理论上讲，这些线条可能要古老得多。原因很简单：推断年代用的那些文物可能是后人带到纳斯卡来的。
大部分线条都分布在秘鲁南部一片范围明确的地域内，北起英吉尼奥河，南至纳兹卡河。泛美公路从这块深褐色的、近似正方形的沙漠画布的上部正中间纵贯而入，延绵46公里，斜斜地从右下端迤逦而出。在这片土地上，随意散布着数以百计、形状各异的图形。有些像飞禽走兽（总共有18种鸟），更多的是几何图形，如不等边四边形、长方形、三角形、直线等等。从空中鸟瞰，这些几何图形在现代人眼中就像一些杂乱无章的飞机跑道，仿佛某个患妄想狂的土木工程师受权在这里尽情炫耀他的想像力，修建出来的机场。
怪不得不少看到纳斯卡线条的人把它当作外星人的飞船降落的跑道了，毕竟人类到20世纪初才学会飞行。这种观点富有想像力，可惜纳斯卡可能不是寻找这种证据的好地方。比方说，那些先进得可以穿越数百光年距离进行星际旅行的外星人真的需要什么机场跑道吗？以他们的技术水平，驾驶他们的飞碟垂直起降岂不更好？
此外，虽然有些线条从空中看起来很像跑道，纳斯卡线条从来没有被当跑道用过，无论是飞碟还是别的什么飞行器。这一点现在已经不成问题。从地面上看来，它们只不过是地表上一些轻轻刮擦的痕迹：刮走地表数以千吨的黑色火山砾石，露出下面的黄色沙土而已。所有的这样清理过的地面最深不过几英寸，而且土质松软，根本不足以承受飞行器的轮胎碾压。几年前，研究这些线条达半世纪之久的德国数学家玛丽亚·雷谢寥寥数语就推翻了这种外星人理论。他说：“我担心太空人会陷进去拔不出来。”
如果不是外来“天神”们的火战车的跑道，那纳斯卡线条会是什么？事实上没有人知道这些线条是干什么用的，一如没有人知道修建它们的真实年代。它们是解不开的千古之谜。你观察得越仔细，就会越困惑。
譬如，这里的鸟兽图形在时间上显然要早于“跑道”的几何图形，因为许多不等边四边形、长方形和直线交错于前者的更为复杂的图案之上，因而部分地损毁了它们。这无疑表明，我们今天看到的这片荒漠上的艺术品是分两个时期完成的。此外我们还可以推测，虽然这样做似乎有违科技发展的正常规律，前期的作品比后期的更为先进。毕竟制作动物图形比勾勒直线需要更高水平的技巧。但是这两个时期究竟间隔到底有多久？
学者们懒得在这个问题上费神。他们把这两种文化捏到一块儿，统称为“纳斯卡文化”，说是些原始部落的人不知打哪儿学来了高明的绘画技巧，自我表现一番之后便从秘鲁消失了。好几百年后，名气更大的继承人——印加人，来到了这片土地。
“原始的”纳斯卡究竟有多么高级的文化？他们具有怎样的知识，才能在秘鲁高原上留下如此气势磅礴的作品？首先他们得精通天象观察，起码芝加哥艾德勒天文馆的天文学家菲丽丝·皮鲁格博士是这么说的。在电脑的辅助下，她对纳斯卡高原的星象图进行了缜密的研究，得出的结论是：那幅著名的蜘蛛图形是画在地面上的猎户星座的图像，连接这个图形的笔直的线条指引着猎户座带纹的三颗恒星不断变化的方位角。（3）
皮鲁格博士的发现的重要性在后来的研究工作中变得越来越明显。与此同时，这个蜘蛛还有值得我们注意的地方：纳斯卡蜘蛛精确地描绘出一种名为“节腹目”的蜘蛛的形象。（4） 这种蜘蛛是世界上最为罕见的蜘蛛属动物，实际上只有亚马逊河雨林中最偏远最隐秘的地方才能找到（5）。那些想像中原始的纳斯卡艺术家怎样背井离乡，翻越安第斯山天堑，不远万里去抓一只蜘蛛？还有，他们怎么会想起干这种事情的？又是怎样画出只有在显微镜下才看得见的节腹目蜘蛛的细微之处，尤其是，右脚末端的生殖器的？（6）
纳斯卡充满着这类的难解之谜，而且，可能除了秃鹰之外，所描绘的其他鸟兽都不是当地的物种。鲸鱼和猴子像亚马逊蜘蛛一样与这里的沙漠环境格格不入。有一个奇特的人像，右手举起，像在与人打招呼，脚上穿着厚重的靴子，圆圆的眼睛猫头鹰似的瞪着，说不出他到底属于什么时代、什么民族的人。其他的人形图案也很特别：头上环绕着呈辐射状的光环，模样确实像外星来客。这些图形的体形也同样奇异和醒目。蜂鸟身长165英尺，蜘蛛身长150英尺，秃鹰从喙至尾羽长达400英尺（鹈鹕也差不多），尾巴被泛美公路切成两段的蜥蜴，身长竟达671英尺。几乎所有的图形都其大无比，而且以同样困难的方法绘成：以一根连续不断的线条细心地勾勒出整个动物的轮廓。
类似的对细节的关注也体现在几何图形上。有些图形中的直线延绵5 英里以上，穿沙漠，过河床，越石坡，从头至尾保持笔直，就像古罗马的道路。
用常识解释如此高的精确度是怎么达到的，并且要让人信服，已经很难了，但还不是不可能。比这更让人困惑得多的是那些动物图形。在没有飞机，不能从高处监视整个进程的情况下，那些艺术家们怎么可能把这么大的图像制作得这么完美？从地面上看去，它们什么也不是，只是沙漠上一道道莫名其妙的沟槽而已，要在几百英尺高的地方才看得出它们的真实形象，但附近没有一个高坡可以提供这样的观景点。
