美丽如画的天柱山，云雾缭绕之中，天柱峰、飞来峰、蓬莱峰、莲花峰、天柱松、黑虎瀑、练丹湖等美景，翠峰如簇，令人心旷神怡，说天柱山的风景如画，美丽无比，不是空穴来风，有诗为证：“奇峰出奇云，秀水含秀气，青冥皖公山，巉绝称人意。”站在远处看，绵延起伏的山峦，在晚秋的晨曦中显得缥缈而朦胧；山间那清澈的小溪喧哗着向前奔去，满山的红叶像一片火海一样染红了巍峨的群山。天柱山脚下，一个个山村掩映在一片重重叠叠的密林之中。
隐隐约约地从邈远的地方不时传来孩子们一阵一阵朗朗的读书声：“孔雀东南飞，五里一徘徊，十三能织素，十四学裁衣，十五弹箜篌，十六诵诗书……”这声音显得既遥远又空邃，它们由远而近，又渐渐消失在浩渺的天空。
刘家大院座落在一个名叫小市港镇的村庄东头，距离天柱山约20多华里（今安徽省安庆市怀宁县境内，位于小市镇新街南边的一华里外的一道东西走向的山岗，称为刘家山，为刘兰芝诞生地。背负天柱晴岚，傍依皖水绿漪，面朝受泉大畈，是一个风景秀丽的村庄）。刘家大院门前高大的绿叶榕把柔软的滕曼低低地垂落在雕龙画风的青砖黛瓦上，古色斑驳的虎钮铜锁，乌光可鉴、瑰丽流彩的彩窗长廊，长满茂盛绿簇繁花的颓旧天台和阳栏，处处彰显着主人昔日的堂皇和殷实。刘家大院内的主人人称刘员外，原本是个地方小官吏，自幼攻读诗书，勤奋上进，二十岁就考取进士，为官清廉，政绩显赫，不取民间分毫，颇具声名。只因为人正直，不善趋炎附势，落得个怀才不遇，仕途受阻，这才辞官不做，告老还乡，归隐老家庐江郡小市港镇，以安度晚年。刘员外生有一男一女，儿子大，女儿小，儿子叫刘兰生，也因公务繁忙，忽略了对他的培养教育，读书不成，自然未考取功名，现已结婚成家，娶钱氏为妻，在家做点小生意，无大出息。女儿叫刘兰芝，自幼聪明好学，聪明活泼，心底善良，外貌出众，有着闭月羞花、沉鱼落雁的姿容，是刘员外的掌上明珠。老伴刘氏，为人贤德，出自书香门第，也算大家闺秀。如今，家中败落，正在走下坡路。
话说刘员外这个年方十六的女儿刘兰芝，打开窗户，往菊花园那边望了望，秀美的脸庞露出一丝甜美的微笑，她在窗户边伫立了好一会，才收回目光，转身坐下来，低下头，那双好看的丹风眼不易察觉地一亮，情不自禁地手抚箜篌，轻轻地弹奏起来，一会，她纤长的手指时而舒缓时而激越地在箜篌上滑动，那古朴而淡雅的纯净音色在她那娴熟的乐曲中宛如一泓春水一样汩汩地从指缝里流出，穿过窗棂，在空旷中辗展回响。
兰芝十分投入地弹着箜篌，仿佛步入无人境界，她的神情似乎沉醉在一种甜蜜而欢快的往事之中。
兰芝的嫂子钱氏在宽敞的院子里晾衣服，不远处，几只不知名的小鸟不停地在空中盘桓并“叽叽喳喳”地叫着，钱氏好奇地朝天空望去。
两只小鸟似乎被美妙的箜篌之音所吸引，在兰芝的窗口飞来飞去，久久流连。
钱氏有些诧异地停下来看着小鸟，自言自语道：“真怪了，小姑子一弹箜篌，这鸟儿就绕着窗子飞来飞去！”说完，刚转身就看见婆婆刘母从门口走出来，便立即笑道：“婆婆，你看怪不怪，我们家兰芝一弹……”
刘母无心多说什么，忙催促说：“还说什么呢，快，快，老爷不行了！”
钱氏吃惊地“啊”了声，慌忙放下手里正晾的衣服。赶紧来到兰芝的门口，朝里面大声叫：
“兰芝、兰芝，爹的病又重了！”
兰芝猛地一惊，急忙放下箜篌，慌张地向外走去，边走边疑惑地问嫂子：“爹早上不还好好的吗？”
钱氏看着满脸迷惑的兰芝说：“刚才又昏过去了，娘急得团团转呢！”
两人匆匆慌慌张张的朝楼下刘员外的屋里走去。
兰芝的父亲刘员外气若游丝地躺在床上，双眼紧闭，脸色蜡一样苍白，因为生性耿直而弃官归隐乡村，只因家道中落，积忧成疾。刘员外的身子骨每况日下，家境也大不如从前。这会儿，兰芝的母亲不安地在老伴的胸口上揉摩着，既心疼又焦虑地看着奄奄一息的丈夫，脸上布满忧戚。
兰芝惊慌地冲到父亲的床边，心疼地叫了一声：“爹！”
