孤家寡人的他身无分文，生计难以维系。于是，他就在苏北人群居的闸北一带找了个拉黄包车的活儿，这一拉就是七年。这种生计，养自己有余，想娶老婆，难！虚岁已经26的他依旧打着光棍。况且，三天两头还要被一班“白相人”敲竹杠，真是破财还受气。
日子长了，张亭贵便对到上海来的决定打上了个问号。是啊！年纪轻轻地就离乡背井到上海来，他图的啥？不就是想在这块宝地上过上好日子吗。可是，难！在上海滩混，要么你家有万贯之财做靠山；要么就有一肚子的墨水；再有，就是投靠帮会。张亭贵自忖，自己一没后台靠山，二不能识文断字，思来想去，只有投奔帮会才是唯一出路。因为比起前两条来，这是最容易做到的。那时，在闸北一带，说起“江北大亨”顾四爹爹来，名气远比黄金荣、杜月笙、张啸林大。可是，要拜顾竹轩，他又够不着，于是，他就托人拜了顾四爹爹的徒弟、绰号“小钢炮”的王兴高为师。
这一招真是灵。自从进了“江北帮”，跟上了“小钢炮”，不再有人敢随意地打他的秋风，勒索他的钱财。就连住房也升了级，从小草棚子上升到智和里那风雨不动安如山的过街楼上。
过街楼虽然是独一间，但比起草棚子，不知要好上多少倍了。
“嘿！胆大有官做。”张亭贵想着这一句俚语，心里就高兴。是啊！他在“小钢炮”的调教下，从一个整天只晓得低头拉车，汗珠子掉在地上摔成八瓣的穷苦力，慢慢地有了一点积余，小日子开始好起来了。至少，他每天早上能坐在恒丰路上的老虎灶里泡壶茶，吃点心；晚上，就到小澡堂里去洗把澡。嘿！爷们虽不能“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”，照样也能过上“早上皮包水，晚上水包皮”的快活日子了。
人哪，就这个德行。穷极无聊时，只想能有口饱饭吃就心满意足了。可是，一旦解决了温饱，心里就七个八个地胡思乱想了。别的不说，光是想女人就把他给想坏了。是哎！二十五六岁的一条健壮汉子，夜里没个娘们搂，难受得床头床尾满床地爬哎！
“打野鸡”？那时，所谓“韩庄一炮”说起“韩庄”，那只是民间的一种俗称。说是在清末民初时，一些原本家道殷实的太太，或是前清遗老的姨太太，甚至是一些突然家道中落人家的良家妇女，为了应付生计（或给家人看病），就悄悄地半开门做起皮肉生意。那时，老城厢里有一韩姓女子，生得蛮标致，也做这个生意，且门庭若市。于是，本地人就给做这种生意的人家起了一个名字——“韩庄”。由于这类单门独户的卖淫生计看好，所以每有仿效，在英租界的白克路、法租界的南阳桥杀牛公司一带的“韩庄”较为出名。也就是3元钱。偶一为之可以，但不能当饭吃，万一不巧被哪个娘们传染上了花柳病，我的妈妈哎！东烂西烂的，不成人形不说，还可能要了小命。不划算，险！况且，那也不是长久之计，要能够怀里时常搂着个太平心安的女人，只有正儿八经地托人说媒，娶个正经女人做老婆。可是，也难。没钱哪家的姑娘肯跟他？娶老婆是要花钱的。
前些日子，久未在上海滩露面的王金奎找到了他，说有一桩来钱的买卖，问敢不敢做时，他连想都没想就点了头。是啊！上海滩遍地是黄金，但也要弯腰去拾，去抢。不就是雇凶杀人吗？况且，又不用他亲自去杀人。于是，他就找到了老朋友周二木匠（周明祥），由周二木匠去组织顾敦扬、赵广福这两个亡命之徒。没想到事情做得那么顺，这60块现大洋就到了手。
