审计局副局长李旭堃坐在那里一直没有说话。王炳华在审计局当副局长的时候他还是个刚出校门的小科员，他深深地知道王炳华的为人，也深知他不饶人的脾气，所以他打定主意不说话。
冯彬看跟王炳华说不出个长短，就站起来打圆场说：“王书记，董市长并没有说石塔就一定有什么问题，但群众有反映就不能不走走过场。我看这样吧，时间不早了，到吃饭的时候了，你总不至于让我们饿肚子吧？吃了饭给我们找个地方休息休息，下午我们到一些企业走走，你要忙的话就不要陪了，怎么样啊？”
王炳华说：“好，我现在就去安排，你们先坐一坐喝口水。”
王炳华刚走出办公室的门，冯彬就教训耿双怀说：“你怎么能那样说话呢？王炳华是好惹的吗……”后面的话王炳华没有听见，他也不想听见。
午饭前，宣传部长夏晨星在招待所给江云天的办公室挂了一个电话，他想问一问江书记市里怎么又派来一个调查组来？但没有人接电话。他又把电话打到市委办，也没人。他放下电话，准备晚上再向江书记询问情况。
夏晨星回到他的房间，谷梦雨和高琦正在他的房间等候消息。谷梦雨一见夏晨星就问：“夏部长，到底是怎么回事？”
夏晨星说：“江书记不在，现在还弄不清楚。”
高琦说：“我看那个调查组十有八九是市政府那边派来的。”
夏晨星说：“有这种可能。”
谷梦雨说：“是不是王炳华出了什么问题，让人家抓住了把柄？”
夏晨星说：“谁知道呢！”
谷梦雨说：“那我们的调查怎么办？”
夏晨星说：“我们没有接到撤回去的指示，调查当然要继续进行。他们干他们的，我们干我们的，井水不犯河水，如果碰了面，不要问人家来干什么。人家要问到咱们，可以如实相告。”
夏晨星他们自从来到石塔就一直在县政府招待所吃饭。王炳华只是在第一天中午陪过他们一次，以后就再也没有露过面，都是县委副书记老常相陪。现在吃饭的时候到了，他们准备到招待所食堂就餐。老常告诉夏晨星说，今天中午王书记要自己掏腰包请客，请他们到石塔县城最好的潇水饭店去。这使夏晨星感到有些意外，他们来石塔以后，王炳华可从来没有如此大方过，今天他怎么一反常态，想起请客来了呢？王炳华的这个举动使夏晨星隐隐约约地感觉有些不妙。他是不是真有什么问题让人家抓住了把柄呢？
“老常啊，”夏晨星想到这里对县委的常副书记说，“我们还是在招待所吃吧，这里就很好，饭店的饭我都吃腻了。”
老常说：“王书记说他是专门请你的，请夏部长无论如何要赏光，大家都看你呢，你要不去就把王书记晾在那里了。再说了，今天中午招待所没有给你们备饭，你们总不能饿肚子吧？夏部长，走吧走吧……”
老常连推带拉，把夏晨星推出屋外。
潇水饭店离招待所不远，步行七八分钟就到了。
这是石塔县城里最为高档的饭店。老常陪着夏晨星一行人走进潇水饭店的玻璃门，然后穿过饭店干净整洁的厅堂来到后面的小餐厅。这个小餐厅里摆着两张餐桌，一张餐桌上已经有六七个人入座，他们正是另一个调查组的全部人马。另一张餐桌空着，显然是给夏晨星他们预备的。
夏晨星一走进餐厅，就和面朝门坐着的工商局局长冯彬打了一个照面。这让冯彬感到有些意外，他赶紧起身迎上前去。“夏部长，你们也在石塔？”他握住夏晨星的手说。
