我有一位同事，原本也想赶那趟入籍末班车，但是没有赶上。她是在费用提高后提出的入籍申请。但是没过多久，她就收到了移民局的来信，说已经收到她的支票。按照程序，移民局收到支票就会在一定时间内通知申请人。我当时就纳闷移民局怎么还不给我来信？难道是什么地方出错了？不久同事又被通知去采集指纹，后来她又被通知去考试，再后来她被通知去宣誓。结果是她后交资料，却比我先办完。
后来我得知，因成千上万的申请人蜂拥着赶在7月28号前交件，结果申请材料在移民局堆积如山，移民局实在忙不过来，还请了很多临时工帮忙。
不过，没过多久，也就是10月份，我也收到了移民局的通知，11月采集指纹。
以前的美国永久居住证是绿色的，因而被称为“绿卡”，现在的居住证已经变成了粉色的，但是大家还是习惯称之为“绿卡”。
绿卡又分临时绿卡和永久绿卡两种。临时绿卡一般为两年，永久绿卡有效期为十年，如果十年后你还没有加入美国籍，可申请换发。
在美国，拿到绿卡，并留居在美国5年以上就可以申请加入美国国籍。其中，因配偶为美国人而拿到绿卡的，3年以上就可以申请。
拿了绿卡往返中美之间，回中国时不用去中国领事馆签证，想回去就回去，比持美国护照方便。但是美国移民法规定，持绿卡者，不能离开美国超过6个月。如果超过6个月回美时，移民局就会怀疑你没有在美国“连续居住的诚意”，入关时就有可能有麻烦。当然，你也可以办一个回美证，可以一年不回美国。但离境超过一年，你要加入国籍时，以前居住的时间就不算，你的留居时间还得重新累计。很多拿了绿卡的人将移民局的做法叫“坐移民监”，而为了不在护照上留下出入境记录，很多人绕道从加拿大走。
近年来，移民局对持绿卡入境者，特别是黄脸孔者严格了好多。因为在老美眼中，亚裔人的长相都差不多，而名字又是拼音，或者改的英文名字，因此对亚洲人“特别关照”。据说，美国以前曾发生过多人重复用同一个人的绿卡或护照入境的情形，造成了很多合法入美的非法移民。入境检查变严的更主要的原因当然是“9?11”后，为了防止恐怖分子溜进美国捣乱。美国是一个崇尚自由的国家，这种自由自然也包括宗教信仰自由。所以移民局比较尊重各种宗教的信仰和习惯。当伊斯兰教妇女蒙着面纱，只露两只眼睛入关时，美国移民官员也不能揭开她们的面纱。在这种情形下，光靠人眼已经不管用了。危险分子似乎无处不在，移民局很难甄别。
为了进一步准确地辨识入境者以及绿卡持有人的身份，美国移民局引进了指纹识别系统，凡是外国人和绿卡持有者，出入境的时候都要进行指纹鉴定。这样，移民局便能将你入境时的指纹与绿卡上的指纹对比，一对就知道你是不是本人；凡是入美国境内者，移民局将指纹留作将来之用。
我采集指纹的地址是在63-05 Roosevelt Woodside NY，就在皇后区旁边，罗斯福大道上。来往于曼哈顿时代广场与“纽约第二唐人街”——法拉盛的7号地铁，在我采集指纹的地方有一个站，以前经常路过那里，看到很多人在排队，有时多达上百人，很多人脸上都没表情，灰头土脸麻木地排着队，刚开始我还以为他们是在排队领救济穷人的粮食券（在美国低收入家庭每个月可以从政府领取100至300美元不等的粮食券，可在超市买食品）。今天，自己也在那个队伍中排队等待。
这个办公地点是一座两层楼的房子，指纹采集是在底层。里面空间很小，很多人都必须在房子外等。进入大厅交上移民局给你的信就算排队了，坐在外面大厅等叫你的名字。
工作人员每个人有一个钉在墙上的工作号。工作人员中有白人、黑人、亚裔。
为我采集指纹的是一位黑人姑娘，约30多岁，嘴里嚼着口香糖，典型的懒散美国公务员形象。
她先用一个小纸包，打开专用湿纸巾，让我把手擦干净。然后在手指上抹上黑色印泥，双手放上工作台，10个手指的指纹就印下来了。接下来是一只手五个指头一个一个印。与指纹机联在一起的电脑，就将采集到的指纹资料保存下来了。无论你今后容颜奇丑无比，还是惊艳全球，你的指纹是不变的。移民局里有了你的指纹——美国人说，你可以逃跑，但你无法遁形（You can run，but you can not hide）。
黑姑娘边做这些工作边和旁边同事聊天，聊哪一种化妆品更适合她的皮肤，男朋友送了哪种化妆品给她。
想想也是，她们每天要见多少双手，重复的工作，像在工厂做工，不说说有趣的事，不好打发日子。
在录完指纹后，工作人员就会给你一本杂志、一盘光盘。杂志和光盘的封面上都是美国几位总统的头像，这是入籍的考试题。
后来接到通知将在500天内被通知考试，通知上说，如在500天内还没接到通知，就打电话查问移民局。
