2007年7月28日,是美国入籍申请的一个重要时限。凡在这之前申请入籍的移民,可以按照移民局以前的法规,交申请费400美元,这之后提出申请,就要交675元!更要命的是,入籍试题将作重要改革,难度增加。成千上万的移民都为此改变了“持绿卡住美国”的进程,赶在申请费提高前,搭上这趟“便宜”的“入籍末班车”。其实,我相信对于大多数人来说,加钱和考题加难都不是问题,人们之所以想赶在政策调整之前入籍,只是想借着这个时限,给自己一种压力和推动。
按照美国的法律政策,拿绿卡五年即可申请加入美国国籍,如果与美国公民结婚,则只需要三年。我拿绿卡将近十年,早已符合入籍条件,但是我好像一直都没有想过要改变国籍。我身边的一些朋友不时地劝我,既然是举手之劳,为什么不干脆加入美国国籍,做一个真正的美国公民。特别是在“入籍末班车”时期,我们美国《侨报》新闻部李建伟主任不时提醒我,申请费用提高的日子越来越近了,建议我早点提交申请。
但是我当时尚处于矛盾阶段,还没有真正决定,所以我一直按兵不动。李主任经常着急地对我说:“嘿,说了多少次了,你为什么还不提出申请呢?拿绿卡那么多年了,该入籍了!费用要提高了!题要变难了!我父母都准备提出申请,每天都在准备入籍考试呢。”我们主任的父母都六十多岁了,英语不灵光,但老骥伏枥,壮心不已,天天在苦读英文,准备考试,准备加入美国籍。
我和李主任是同事,又是老朋友,和他父母也很熟,还经常去他们家混饭吃,他经常像老大哥一样帮我、教训我。
终于,在离最后时限还有几天时间时,我提出了我的入籍申请。
在主任的帮助下,从网上下载了入籍申请表。
表上要求申请人提供比较详尽的个人基本资料,当然全是英文。对于英文不灵光的人来说,要正确填完这张表格,还真是大伤脑筋。
例如表中有一栏要你详细列出“Information about your residence and employment during the last five years”(过去五年内居住过的地方和工作情况)。这一栏内容看似简单,实际上非常复杂,因为你必须列出你过去五年中的很多细节,比如每次出境日期以及长短。因为按照规定,持有绿卡五年以上的人,在这五年中必须在美居住满两年半以上,才有申请加入美国国籍的资格,而移民局会根据你所列出的日期来推算你是否达到了这一要求。
除此之外,“Information about your marital history”(婚史)也问得很详尽,包括“How many times have you been married”(结婚次数),“Information about your spouse”(每个配偶的情况),如篇幅不足,还要另加纸(别笑,在美国结过好多次婚是很正常的)。这一项,也许是为了调查假结婚。
另外,还有一些问题虽然是只需回答“Yes”或者“No”,但这些问题其实并不简单,因为如果你的回答有差错,远不是扣分这么简单——不但会影响你入籍申请的结果,更有甚者还可能使你遭到无处不在的联邦调查局(FBI)的调查。
Have you ever been declared legally incompetent or been confined to a mental institution with the last five years(在过去五年中是否进过精神病院或有精神毛病)?
Have you ever advocated either directly or indirectly the overthrow of any government by force or violence(是否主张武力或暴力推翻过政府)?