俗话说，不是怨家不聚头。一九四六年春天，我这老姐姐，乔玉清，带着乔乔返乡，怕的是触景生情，不愿再回西院居住；当其时中院四进的楼上，我们夫妇住了西首两间，东首两间还空着，就让她们母子住了进来。东院与中院，楼下有火巷分隔，但楼面却是连为一体，所以乔乔的房间，与胡玉姗的闺房，仅只一墙之隔。房前走廊上，当初建房时，只装了一道象征性的木栅栏门，高可齐胸，虽有门栓，也是防君子不防小人。
乔乔和胡玉姗，只要一出门，在走廊上就能见面。
乔乔在金陵中学读书，胡玉姗在汇文女中读书，两所学校门对门，只隔着一条中山路。一个俊男，一个靓女，年复一年，朝夕相见，不可能不把对方看到心里去。乔乔吹拉弹唱样样来得，在房里自娱自乐，胡玉姗自然都听在了耳中。胡玉姗比乔乔大一岁，上学晚一年，到了一九四八年，两个人都升了高中二年级。乔乔的成绩好，胡玉姗听课有不明白的地方，常常在放学路上向他讨教。在家里做作业，遇到难题也有办法，胡玉姗把题目写在纸上，别到栅栏门上，回到房里敲敲墙壁；乔乔出去取了题目，做好了，放回原处，也是回到房里敲敲墙，胡玉姗再取回去。
两个人共享着一个秘密，自然就更容易亲近起来。
冬去春归，已是天翻地覆的一九四九年。人民解放军大兵压境，国民政府朝不保夕，社会上物价腾飞，谣言四起，家中大人惶惶不可终日。我当时在中央警官学校当着政训室主任，整天不得脱身，而内子玉潮已随童子军总部先行去了杭州，两个女儿寄养在保姆家中，所以那一个多月里，就没有回过乔家大院。老姐姐玉清呢，是金陵大学护校的积极分子，也是在家时少，在校时多。于是中院这边，便常常是乔乔一个人在家。如果碰巧胡家父母有事出门，胡玉姗就会打开栅栏门，到乔乔房里来玩。少年不知愁滋味，胡玉姗读书不如乔乔，在儿女私情上，却比乔乔开窍早，两人耳鬓厮磨，日久情深，佳人有意郎君俊，终于有一天，越过了雷池，偷尝了禁果。
这些情形，都是在随西南服务团入川的路上，乔乔因思念胡玉姗，自己说给姨父听的。
到了四月二十日，金陵已几成空城，中央警官学校师生也奉命南撤。当其时我对蒋介石政府完全失望，不愿再跟着作殉葬，恰好那天，一位老同学给我送来张直飞广州的机票，我便趁着送他返城的机会，悄悄溜回乔家大院，就此深居简出，静观待变。同住一层楼上，我的心思，老姐姐玉清是清楚的，但她当然不会泄露。她们母子是抗战遗属，曾有人安排她们迁往台湾，被她婉言拒绝了。虽非英雄，也算所见略同。当其时国民党军政机关纷作鸟兽散，形成实际上的权力真空，地方上的毛贼蠢蠢欲动，企图浑水摸鱼，护厂护校的自发组织，那几天里正是发挥作用的时刻，活动自然格外紧张。故而她委托我便中照应些乔乔。
我这个作姨父的，没有能尽到责任。
四月二十三日夜里，解放军百万雄师过大江。天亮时分，金陵城中，已是满街解放军。各行各业，都组织了欢迎队，慰劳队，敲起锣，打起鼓，箪食壶浆以迎王师。乔乔随着学校里老师同学在街上奔走了半天，既热闹又新鲜，中午回家，还兴奋不已，正好在走廊上看到胡玉姗，也是刚到家，两人都急切地想有个人分享自己的感受，乔乔就伸手打开栅栏门，随胡玉姗进了闺房。
一步走错，大祸临头。
原来胡家众兄弟，早就察觉妹子与乔乔关系过于亲密，认定是乔乔占了自家妹子的便宜。然而这种事情，除非当场捉住，就没有是非可言。所以弟兄几个，暗里说好了，轮流盯住乔乔，要找机会教训他。乔乔和胡玉姗都没有想到，他们在楼上的行止，会被人在楼下看得清清楚楚。这天一见乔乔过了界，进了房，胡家弟兄七八个，蹑手蹑脚上了楼，先把栅栏门给堵住了，然后一齐大喊抓贼。
喊抓贼，自然为的是给自家妹妹留面子。
可是这一喊，不免把乔家这边的人也惊动了。眼看胡家弟兄都围在楼前走廊上，乔家人虽不知情，却担心东院把那贼给赶到中院来，于是都抬头盯着楼上的动静，有人已打算上楼。我离得最近，便走到栅栏门前看究竟。胡家弟兄眼看乔家人聚过来，乔乔会有了接应，事不宜迟，便去敲玉姗的房门，叫妹子，说看见一个贼进了你的房，你把门开开，让我们抓了他去报官。
胡玉姗和乔乔这才明白，人家是专来抓他们的。胡玉姗先还打算把乔乔藏起来，再想想看，自家弟兄既然明说在这房里，肯定藏不住。乔乔毕竟是没满十八岁的孩子，哪曾经过这阵势，一时没了主意。胡玉姗咬一咬牙，悄悄嘱咐乔乔，待会开了门，她拦住弟兄们，让他赶紧回中院去，不管出什么事，都不能回头。乔乔此刻只会点头，根本没去想胡玉姗一个弱女子，怎么能拦得住她的弟兄们。这边胡玉姗伸手拉开了槅扇门，便把一把锋利的剪刀，抵在了自己的喉咙口，对自家弟兄说，我晓得你们是为我好。不过，乔乔是我约来的，我不能把他给你们。你们要还想让这个妹子活下去，就都退开了，让乔乔回家去。要不，我先死在你们面前。
胡家弟兄都被这一席话镇住了，他们心疼的就是妹子，怎么舍得拿她的生死当儿戏，大家面面相觑，只得缓缓后退，让出一条路来。胡玉姗横身拦在走廊中间，一挥手，乔乔出了房门，我这才明白是出了什么事，忙拉开栅栏门接应着。乔乔这孩子，这个档口，还一步一步，走得端端正正，稳稳当当，没有一点张惶畏缩留在人眼中。直到乔乔过了栅栏门，胡玉姗才放下剪刀。
胡玉姗一放下剪刀，胡家的弟兄们，就冲过来了。
我一边吩咐乔乔下楼，一边上前拦挡。我的个头虽不大，但自小练的太极拳，已有靠三十年根柢，臂肘一发力，打头的小伙子连退几步，撞了三四个人才立住脚，就都楞在了走廊上。胡家小弟兄由此恨上了我，跑到军管会去报告，说有个国民党大官藏在乔家大院楼上。没想到刘伯承司令员得知后，派人派车将我接去，待如上宾，后聘我进西南服务团担任教官。
此时乔乔已躲进乔家西院，由他的舅舅们照看着。然而事情既已闹开，胡家兄弟也就没有顾忌，公然扬言，定要杀了这小子，以雪胡家之辱。弄得乔家不敢放乔乔出门一步，连学业也荒废了。我就想了个将功补过的办法，提议让乔乔跟我走。
