三、庸才
斋藤龙兴，这个名字听起来似乎非常吉祥。“龙兴”两个字，从我们中国人的角度看，怎么也是一个寄托着美好愿景的名字。可惜的是，这个名字的主人却并不像他的名字那样争气，他不但没有带领斋藤家“龙兴”，相反的，他把斋藤家带进了绝望的深渊。斋藤龙兴，也被许多人认作日本历史上的一个阿斗式的人物。
永禄四年（1561），斋藤义龙急病而亡，把美浓这片富庶的土地丢给了他的儿子斋藤龙兴。此时的美浓，周围强敌环伺，尾张的织田信长与北近江的浅井长政结成了同盟关系，信长将妹妹市姬嫁给了浅井长政。这步棋子不但是出于对抗美浓的需要，也是信长为上洛而作出的长远考虑。于是，北近江浅井家开始与斋藤龙兴为敌。幸运的是，南近江的六角义贤和斋藤家保持着良好的关系，而对浅井家与其关系的破裂十分不满，因此，六角家就成为牵制浅井的势力，从而使美浓免于遭受两面夹击。另一方面，斋藤义龙留下了一群人才，包括西美浓三人众稻叶一铁、安藤守就、氏家卜全，义龙的叔父长井道利，以及不破光治、日根野弘就、竹腰直光、日比野清实、长井卫安等一批重臣，加上一位号称“今孔明”的竹中半兵卫重治，这批人才足够帮助斋藤龙兴抵抗尾张织田信长的入侵。
事实上，永禄四年（1561），在斋藤义龙死后不过数天，信长就带军队侵入了美浓。在信长这种崇尚“野武士”战法的人眼中，所谓“趁丧伐人之国”的“不义”说法当然是迂腐之见。美浓国内发生变故，这显然是进攻的最好时机。信长军队进入美浓后，斋藤一方立刻派出两名重臣日比野清实和长井卫安出兵在森口布阵。双方经过短暂交手以后，织田军获得胜利，进驻墨俣。斋藤家损失了日比野和长井两员大将。不过，斋藤军的主力军队在其后抵达墨俣，主动挑战，信长出战但却遭到失败，弟弟织田信益阵亡。这一战击退了信长对美浓的侵袭。斋藤龙兴上台后的第一战虽然胜得并不完美，但至少差强人意。
然而，斋藤龙兴此后的行为却让他的许多家臣极度失望。据说此人沉溺酒色，信用佞臣，听信谗言，疏远重臣。从这些记载中明显可以看出斋藤龙兴似乎是一个类似于三国演义中蜀后主刘禅信用黄皓、声色犬马的形象。其中有些部分也许是真实的，也有些部分或许是后人为迎合信长等人的宣传需要而添油加醋的结果。不论这些叙述中有多少真实的成分，有一点可以肯定的是：斋藤龙兴并没有处理好他和重臣之间的关系，也没有压服重臣的气度和才能。证据是美浓发生的一起颇有传奇色彩的事件。
事情的起因是斋藤龙兴与西美浓三人众之一的安藤守就之间发生了一些不愉快，安藤守就向斋藤龙兴提出了谏言，但斋藤龙兴拒绝接受。安藤守就作为西美浓三人众之一，在美浓的地位举足轻重，既是一方土豪，也是一位势力盘根错节的重臣。和这样的重臣闹翻，自然就需要慎重地去处理后续事宜，然而，斋藤龙兴却简单地采用了监禁的方式，把安藤守就关在了稻叶山城。这种粗暴的处理方式引起了安藤势力的反噬，而其主导者除了安藤守就以外，还有一位就是被后人称为“战国第一军师”、“今孔明”的竹中半兵卫重治。
永禄七年（1564），竹中重治借口为他在稻叶山城里的弟弟竹中久作送药治病，派出了16人，他们把武器藏在随身的行李之中，骗过了稻叶山城的守卫，堂而皇之地进入了这座坚固的城池。在入夜以后，以安藤守就和竹中久作为内应，打开了城门接应城外的竹中重治，并袭击了巡城警卫，几乎是在一夜之间，坚固的稻叶山城被从内部打破而易手。而在这个时候，斋藤龙兴也表现得很无能。他作为城主，在城内发生骚乱的时候却无法控制局势，只能在重臣的保护下弃城逃跑。安藤守就与竹中重治的军队迅速控制住了整个稻叶山城，代替斋藤龙兴成为这个城暂时的主人。
