第二章 信长之野望
如果把日本统一看做是一块饼，那么织田信长是种麦子的人；丰臣秀吉是将麦子拿来做成饼的人；德川家康则是享用这块饼的人。可见织田信长对日本的统一具有绝对的重要性。 ——佚名
第一节 升龙之章
一、尾张的大傻瓜
狭长的日本本州岛在中段有一个“人”字形的凹陷，那就是有名的伊势湾。尾张国，就位于这个凹陷的顶端。
战国时代的尾张国，是连接京都和关东地区的重要隘口，是一个四战之地。这就要求控制尾张的主君必须是一位天才的战略家，否则，虎视眈眈的四邻可以从任意一个方向攻来，轻松将这个沃土百里的“交叉点”据为己有。
尾张国的名义主人是室町幕府的“三管”之一：斯波家。在“应仁之乱”中，斯波家的斯波义廉和斯波义敏分别加入西军和东军，经此内耗，斯波家元气大伤，一蹶不振。在室町时代，许多守护大名兼有数国，因此他们就在一些领国中任命“守护代”代行守护职权，守护代之下，也有众多家臣。应仁之乱后，一些守护代逐渐侵夺了实力衰落的主家，甚至守护代本身也为家臣所欺凌，尾张就是这样一个典型区域。到了16世纪早期，尾张国的实权已经不复为斯波家所有，斯波家的主君斯波义统只是一个名义上领有尾张国的“傀儡”。尾张国则被斯波家的家臣织田氏一分为二，领有上四郡的是织田伊势守信安，领有下四郡的则是织田大和守广信。
在这种情况下，出现了一名打破尾张僵局的领袖人物，那就是织田信秀。织田信秀的父亲是织田信安之兄织田信定，后侍奉织田广信成为大和守的三名“奉行”之一。可以说：信秀是斯波家家臣的家臣。然而就是这个家臣的家臣，把守护也给架空了，成为尾张国实际的主人。
天文三年（1534），织田信秀在迁居那古野城后，他的正室土田夫人为他生下了一个孩子，这是信秀嫡长子，乳名吉法师。谁也想不到，这个孩子将来会改变日本的历史。
当时的尾张国，北面是美浓国，美浓的“蝮蛇”斋藤道三没有一天不想占据尾张；东面则是三河国，三河的英杰松平清康频频出兵骚扰东境，让织田信秀头疼不已；而信秀还要面对来自同族的压力，新任大和守，驻守清洲的织田信友手里握着“傀儡”斯波义统，根本不把织田信秀放在眼里。
在这样的情势下，织田信秀首先把主要目标放在东面，全力进攻三河的松平家，幸运的是，号称百年难得一见的奇才松平清康在这个关键时刻死在自己的家臣手里，年仅二十余岁，丢下了一个乳臭未干的儿子松平广忠。松平家失去了能对抗尾张的领导人，只好向邻近的今川家求助。
这实在是一个“前门拒狼，后门进虎”的馊主意。号称“东海道第一弓”的今川义元可不是一个扶助幼孤、救人之难的好人，他感兴趣的不过是三河地区的土地而已。因此，他兴冲冲地带兵出发，和织田家在小豆坂展开一场鏖战，给了远道而来的织田军一个措手不及的迎面痛击。在信秀之弟织田信光的奋战下，织田军反败为胜，将今川家遏制在了三河一带。
今川义元因此和尾张织田氏结下了不解之怨。为了攻取尾张，就必须以三河为跳板，因此就必须控制松平家。今川义元要求松平广忠把他六岁的孩子松平竹千代送来做人质，夹在两只老虎之间的松平家只好在今川和织田之间做出抉择，把人质送往今川家。但就在送去的路上，护送者户田康光却把自己护送的“货物”给打劫了，送到了那古野城的织田信秀处。于是，松平竹千代（也就是后来的德川家康）和织田吉法师（也就是后来的织田信长）就在这一系列戏剧性的变化中发生了“命运的际会”。
织田信秀对自己的儿子很重视，他特地安排了四名家臣作为嫡长子吉法师的老师：平手政秀、林秀贞、青山与三右卫门、内藤胜介。这四名家臣担负着将吉法师培养成合格的继承人和未来的尾张之主的重任，但是他们的学生实在是很让人“失望”。
