话虽这样说，毕竟，张居正和两个人的关系非同寻常，如果言行中稍微流露出如此的想法，那后果是严重的。这就需要政治智慧了。
那么，表面上，张居正是怎么处理如此复杂的关系的呢？
公开的记载是这样的：张居正并不像徐阶所期盼的那样，站在徐阶一方，哪怕是稍有表示！即使是高拱公开拿那份实际上是由张居正执笔的重要文件做文章和徐阶较劲儿，在公开场合，张居正只是保持沉默，不发一言，更不要说站出来为徐阶辩护了。当然，张居正也不会公开替高拱说话，尽管他内心觉得真理在高拱这边。
不用说，张居正也会做些表面文章，比如在徐阶和高拱面前，说些无关痛痒的劝解的话。当时给人的印象是，张居正很为难，很尽力地在调解徐阶和高拱的矛盾。
暗地里，张居正是不是有故意挑拨离间、火上浇油？-- 当时的一些人是这样看的，不过，张居正是不是真的这样做了，我不好断言。但从张居正以后的表现看，这个结论多半是能够成立的。
那就先存疑吧。
但是，有一点无可置疑：张居正，该出手时就出手。
他出手的第一个对象是高拱。
毕竟，徐阶在官场，身经百战，绝对是老手，高拱根本不是他的对手。尽管总体上说，理在高拱，但是他还是抵挡不住徐阶的手腕儿，很快就陷入了困境：在徐阶的策划下，中央各部门的干部，纷纷出面攻击高拱，强烈要求他下台！
这个时候，张居正出面了。
张居正出面，当然不是替高拱说话，他是要高拱赶快卷铺盖回家！
从史料上看，张居正似乎对高拱表达了这样的意思：现在老兄的处境很危险啊，还是暂避锋芒为好；等到时机成熟再回来也不迟啊！他可能还说过，等时机成熟了，小弟我替老兄在皇上面前转圜，请老兄再回来！
我甚至怀疑，张居正可能还向高拱表达了这样的意思：我会想办法，请走徐阶这尊神，我兄不会等得太久！
高拱听从了张居正的建议，辞职回家了。
也许，张居正转脸会对徐阶说：“师相，姓高的被学生打发走了！师相这下终于可以安心了！”
这是我的猜测。但是我估计十有八九是真的。为什么这么说，请诸位先不要着急，往下看。
当高拱下台回家的时候，内阁里的六个人，就剩下五个了。其中一个叫郭朴的，相当于“三把手”的位置，即排在徐阶、高拱之后。他是内阁里唯一一个公开站在高拱一边的高级干部。对他，张居正就不客气了，毫不犹豫地“佐徐逐之”！这样，内阁里就剩下徐阶、李春芳、陈以勤和张居正四个人了。
徐阶就不用说了。李春芳是张居正的同年，是那一科的状元。这个人是个老好人，能力差、人品正，对徐阶执弟子礼。陈以勤是张居正科举的老师，是前辈，但是他是个与世无争的“自了汉”，这个人似乎对一切都无所谓，在内阁里基本上属于可有可无的角色。
要说，这个班子是应该很和谐、很团结的。作为首相的徐阶已经没有了任何对手。他应该是心情舒畅、志得意满了。
但是，这又只能是一般人的想法。
张居正不是一般人。现在的徐阶，在张居正的心目中，已经不再是他张居正恩重如山的导师和保护人，而是他夺取更大权力、施展宏伟抱负的障碍了。
所以，徐阶后来的日子，并不好过。
当然，并不是说，张居正此时会和徐阶公开作对，公然采取措施驱逐徐阶。真要这样，那就不是张居正了！
以我的分析，导致徐阶很痛苦的因素有两个：一是他和高拱的争斗余波未了。虽然徐、高之争以后者的下台告一段落，但是事情并没有完结。实际上，徐阶也不得不认识到这样的现实：他和高拱的争斗，自己并未取得完全的胜利，而是两败俱伤。因为随着高拱的下台，中央和地方干部中内心同情高拱的人逐渐多起来了，他们对徐阶的不满在逐步发酵、发泄出来。徐阶的日子，就显得不那么好过了。第二个原因是，徐阶和国家最高领导人的隆庆皇帝，互不欣赏，彼此对对方都产生了深深的失望情绪。
这其中，张居正是不是在背后做了文章，比如鼓动亲高拱的干部攻击徐阶等等，我不敢断定。反正事实是，当时不少人都开始上参折对徐阶展开攻击。
但是有一点可以绝对肯定：张居正希望徐阶早点下台！
因为，只要徐阶下台，内阁，这个国家的中枢机构里，就剩下李春芳、陈以勤和张居正三个人了。而李春芳和陈以勤这两个人，虽然都比张居正资格老、牌子硬――他们一个是张居正的老师，一个是堂堂的状元出身，但是，从主观上说，这两个人都是与世无争的老好人，他们都没有野心，也没有权力欲；从客观上看，这两个人能力都不怎么样，威信也一般。就是说，这两个人没有当国执政、驾驭全局的欲望，也不具有这个能力。那么，实权就落在了张居正的手里。以这两个人的性格和能力，张居正略施小计，就可以把他们赶走，真有那么一天的话，执政当国者，就是他张居正无疑了。
还有一个理由。张居正这个时候急于表现自己的才干，施展自己的抱负，但是他又清楚地意识到自己的想法和徐阶似乎不那么合拍，而他又不想公开和徐阶对立，落下背师犯上的恶名。
官场之中情比纸薄（２）
当权不过如此
郭宝平
