“军阀”这个词，通常被解释为“以武力作为政治资本、拥兵自重，占有国家土地、国家资源，以扩充地盘为唯一目的，对于其他方面的建设通常少有建树”。如果按照这个定义，董卓就是不折不扣的军阀。而且，放眼整个中国古代社会，董卓很可能是有史以来第一个真正意义的军阀。
那么，董太后又是怎么跟董卓续上家谱的呢？
董卓出生于凉州刺史部所属的临洮郡，属西部偏远地区，长年与西北少数民族羌人相邻而居。董太后祖籍不详，但作为冀州刺史部辖区内解渎亭侯的夫人，出身于遥远西部边疆的可能性实在不大。
但这没有关系，只要都姓董就好办。而且董卓也乐意结下这门亲戚，董卓的弟弟董旻此刻正在京城，董太后就认下了这个晚辈，然后让儿子灵帝任命他为左将军（也是中将级别）。
之前，灵帝曾任命董太后的哥哥董宠为骠骑将军，侄子董重卫尉，姓董的一家人现在有了四个带兵的将军（董宠、董重、董卓、董旻），安全系数大增，在儿媳妇面前腰杆也硬多了。董太后经常这样教训儿媳妇：“看你得意的样儿，不就是依仗你哥哥吗，小心我让骠骑将军要你哥的人头！”
被后宫里无休止的婆媳之争搅得心烦意闷的灵帝，不到四十岁的年纪，已经感到身体越来越差，他现在着急的是，在他死后谁登上皇帝的宝座。
如前所述，灵帝有两个儿子，长子刘辩和次子刘协。刘辩是何皇后所生，刘协是被何皇后毒死的王美人所生。为了防止刘协出意外，这些年来灵帝一直把他交给母亲董太后抚养。由于对王美人的思念，灵帝对这个孩子的感情远远超过了长子刘辩。
此时，刘辩十四岁，刘协九岁。可以想象，一旦自己不在了，刘协也将生命不保，还有自己的母亲，舅舅一家的人。
灵帝暗暗下定决心，不能让何皇后和何进得逞，必须想办法阻止刘辩成为继任者。灵帝重用蹇硕也是这个目的，蹇硕支持刘协继任皇位。
就在这个前后，还发生了一件对后来影响很大的事。
在刘氏宗亲里，有一个响当当的人物名叫刘焉。刘焉字君郎，荆州刺史部江夏郡竟陵县人。他是皇族出身，他的先祖刘余是汉景帝之子，被封为鲁恭王，后来迁到竟陵县。
刘焉虽然出身高贵，但却比较好学上进，在刘氏宗亲里属于头脑还算清醒的人。他看到刘氏这个金招牌越来越不顶事，与其躺在上面睡大觉，不如自我奋斗，自我救赎，闯出一片新天地。当时，有这种想法的刘氏宗亲还有不少，比如刘虞、刘表、刘岱，以及后来的刘繇、刘馥、刘晔等人。
当然，因为出身的原因刘焉在仕途上进步比较快，年轻的时候就当上了南阳郡太守，以后又先后担任了九卿之一的宗正卿、太常卿。
刘焉经常跟侍中董扶探讨时局问题。董扶是益州刺史部人，对于星象学、占卜学很有些研究。董扶觉得刘焉是个有雄才大略的人，又出自皇族，前途不可限量，他劝刘焉找机会独立发展。
董扶给刘焉出了个主意，让刘焉上书天子，改刺史为州牧，增强州这一级机构的组织能力和控制能力。
刺史是监察官，是中央特派员，理论上说除了监察权以外不能干预地方政务，改为州牧以后，则成为郡守的直接上司，负责管理本州的行政事务，成为名副其实的地方大员。
这项改革的核心是，变中央、郡国、县、乡、亭五级行政体制为六级，即在郡国与中央之间正式加上州这一级。
刘焉用董扶的建议上书天子，灵帝认为很有必要，经过讨论，决定马上付诸实施。鉴于州牧一职举足轻重，对于人选必须用重臣担当，第一步先挑几个民变比较突出的州进行试点，试点成功，再在更大推广的范围。
经过一番酝酿，决定首批试点的州为豫州、益州、幽州三个州，拟任人选包括太常卿刘焉、宗正卿刘虞、太仆卿黄琬等人。这三个人都是现任的九卿，品秩二千石。
诏书很快下达，任命刘焉为益州牧，刘虞为幽州牧，黄琬为豫州牧，三个人现有的级别及待遇（品秩）不变，即刻到任。
这项政治改革措施对其后政局的影响很大。随着州牧制的逐渐推行，加重了地方分权，催生出许多手握重权的实力派人物，东汉末年割据局面的形成虽然不全是刺史改州牧造成的，但也有它推波助澜的作用。
