黄巾起义成就了一大批英雄，他们即将在历史的舞台上大展拳脚。大将军何进在某种意义上也是黄巾起义所成就的，因为在其后的若干年中他成为帝国最具实力的人物。
中平四年（187年）河南尹治下的荥阳县发生小股农民起义，当时担任河南尹的是何进的弟弟何苗，他组织力量镇压了这次起义。这本不算多大的功劳，但因为主角是何苗而被大大渲染了一番，何苗居然被封为车骑将军，从一名地方干部直接挂上了中将军衔。
皇甫嵩、朱俊等名将们看了肯定会气个半死，因为在他们南征北战辛苦了大半辈子时，也不过才到准将、少将这个层次。但大家也无奈，谁让人家宫里宫外都得势呢？
何进心里也很明白，外戚的身份就是那回事，不能太当真，实力才是一切。如果在朝廷内外不建立起稳固的根基，名位越高越容易出事，一觉醒来可能会稀里糊涂地满门抄斩。前一个外戚窦家，窦家之前的梁家，都是前车之鉴。
要想根基牢固，必须培养自己的势力。这时候袁绍在家乡服完丧回到洛阳，何进听说袁绍的大名，觉得可以拉拢和利用，于是主动提出征辟。
袁绍也把何进看作是成就大事可以借用的一面旗帜，于是二者一拍即合。何进告诉袁绍，可以把他的朋友都介绍过来，想担任什么职务只管提。
袁绍也不客气，立即提出了一张有二十多个人的名单来，上面不仅有“奔走之友”里的何颙、张邈、许攸等人，还有袁术、荀攸、郑泰、王允等。何进都分别任命了官职，而且都是要害职位。其中，何颙为北军联合参谋长（北军中侯），袁绍的弟弟袁术为虎贲卫队司令（虎贲中郎将），荀攸为天子的机要秘书（黄门侍郎），郑泰为尚书，王允被何进任命为身边的参谋（从事中郎）。
这些人里，“奔走之友”成员已作过介绍，郑泰是著名的党人，王允即前面讲过的曾经担任过豫州刺史被宦官迫害险些杀头的那个人。这里重点介绍一下袁术和荀攸。
袁术也是袁逢的儿子，在血统上是袁绍的同父异母的弟弟，但在法律上却是袁绍的堂兄弟。因为袁绍已经过继出去，当了袁术伯父袁成的嗣子。
虽然都是一个父亲所生，但袁术为袁逢正室所生，袁绍为袁逢的妾或丫环所生，因为这一点袁术一向看不起袁绍。
袁术在仕途上也很顺利，像曹操一样先在家乡汝南郡被举为孝廉，因为出身好，分配到一个好工作，到尚书台担任尚书，后来担任军职，成为北军五营之一的长水营指挥官（长水校尉），何苗升任车骑将军后，把空下来的河南尹一职给了袁术，之后再次升迁，担任更重要职务，成为准将一级的天子近卫军指挥官（虎贲中郎将）。
荀攸字公达，出生于汉桓帝永寿三年（157年），小曹操两岁。他是著名的颖川郡荀氏家族成员，是荀彧的侄子（但却比荀彧大六岁）。荀攸的祖父叫荀昙，做过广陵郡太守。史书上说荀攸外表愚钝懦弱，内心却机智勇敢。若干年后，荀攸和荀彧都成为曹操重要的谋士。
曹操这次回京成为新军的将领之一，主要精力放在军队的训练上。袁绍对曹操的能力十分欣赏，尽管袁术多次在他面前流露出对曹操的不屑，但袁绍始终认为曹操是一个可以合作、能够一起商议大事的人。袁绍与曹操之间的联系，主要靠双方的老朋友许攸、张邈等人从中进行。
许攸还经常到外地去，按照袁绍的安排四处活动，他们联络的对象是各地的豪杰，以及地方上的要员，冀州刺史王芬就是他们发展的对象之一。
在镇压黄巾起义过程中，冀州刺史王芬手里积攒了一定实力，活跃在王芬周围的有几个人，包括已故太尉陈蕃之子陈逸，著名的无政府主义者术士襄楷，一个叫周旌的沛国人，这些人都有一个共同特点：都梦想着改朝换代。
