这支被赋予厚望的战略预备队共有五千人，其指挥官是骑都尉，任命公布后，名字大家都知道，但却很出乎意外。
新的骑都尉是议郎曹操。这一年他虚岁整三十岁。
都尉次于中郎将，中郎将次于各种名号的将军。如果把中郎将理解为准将，都尉就是校级军官。
东汉叫都尉、校尉的实在很多，前面已经出现过的有北军五营的校尉，还有司隶校尉、城门校尉、洛阳北部尉等等。这些职务，除了司隶校尉更偏向于行政外，其它的都可以视为军队或警察部队里的校官或尉官。
具体说来还有些不同，如果是县下面的都尉，如曹操曾经担任过的洛阳北部尉，估计应该是个上尉；而北军五营的校尉，应该相当于上校。现在曹操将要履职的骑都尉，不是常规编制序列，下面有大约五千人，可以理解为大校。这个职务如果再上一级，就该是中郎将或杂号将军了。
所以，曹操担任的这个新职务，用今天的话说，就是中央直属骑兵独立师大校师长。
说到这里，必须谈谈东汉的军制问题了。
读汉魏历史，无论正史还是演义，往往感到其长于叙事或议论，而短于对历史细节的关照。比如，历史人物的出生时间，除了零星地夹杂在叙事之中外，大部分只能靠前后推理，实在推不出来的，后面写史只好用“？”来代替。所以，翻开历史人物传记，到处是这个符号。
历史细节不足也表现在军队的编制问题上，无论正史还是野史，处理得要么简单化，要么模糊化，一般只说某某人带着几百、几千或几万人到某某地方跟某某打，而那个某某又是带着多少多少人，很少谈及双方部队的内部组织结构。军职里除了上面讲过的各类名号繁多的将军外，其下的各级建制要么不详细，要么很混乱，让人读得一头雾水。
其实，东汉的军队编制是很系统化、规范化的。其基本单位是军、营、部、曲、屯、队、什、伍，类似于现代军队的军、师、旅、团、营、连、排、班，但编伍方法和人数略有不同。
从下面往上说：伍即五个人的战斗小组，最基层的战斗单位，主官为伍长；二五为一什，主官为什长；二什为一队，主官为队率；二队为一屯，主官为屯长；五屯为一曲，主官为军侯。这样算下来，每曲的人数是五百人。
再往上，二曲编为一部，主官为军司马或别部司马（假司马、军假司马为其副职），是一千人；五队编为一营，是五千人，主官为都尉或校尉；二营为一军，人数为一万人，主官一般为校尉或各类将军。
这种编制方法，从秦到魏大体上没有变化，是很清楚的。但是，写史的往往是文人，对军事要么不重视要么不在行，于是留下来的史料中，一涉及这些方面读起来就比较费劲。
举个例子，若干年后将要发生的“水淹七军”，实际上就是七个军，它下面有为数众多的师、团、营级单位。这些军是怎么编组的？军长分别是谁？都在哪里驻防？这些统统不知道了。如果我们现在有这些材料，那读起来不仅会更加有形象感、立体感，而且不至于产生混乱。
由于史料严重匮乏，今天我们已经缺少了太多的细节。不过，为了大家理解起来不吃力，今后凡叙述到此类问题，尽可能把它“翻译”过来，未必准确，但基本上会接近于事实。
比如，曹操的这个新职务骑都尉，手下是五千人，如果按照正规的编制，应该是一营（不是现在的营），营是军以下、部以上的编制，找个接近的说法就是师。这个师的下面应该有五个部，约相当于五个团。
曹操自光和二年（179年）担会议郎到现在已经六年了。这段时间，除了偶尔上书之外，曹操没有更多的活动。后来，曹操连上书的事也很少做了，从来没有涉足军事的曹操，怎以会突然被委以如此重任呢？
对曹操而言，这的确是一个重要的人生转折。但是，所有的史料都没有记录或探究过这个问题，所以我们只好猜测。
