世界性罗马帝国：
“唯一包含世界所有民族的祖国”
像阿契美尼德波斯帝国一样，罗马帝国将自己征服的各民族融入了帝国之中，将它们划分为罗马帝国的“省”（province）。在鼎盛帝国时期，共有约四十个这样的省。与阿契美尼德帝国类似的是，罗马人也依靠各地精英协助自己管理这个庞大的帝国。他们基本上保留了各地政府的原有结构，让他们继续管理当地人民的日常生活。
但是，与阿契美尼德波斯帝国或者任何其他古代帝国不同的是，各省的政治精英在帝国范围内所能实现的成就是没有限制的。在阿契美尼德波斯帝国的所有国王和几乎全部总督都是波斯人，但是在罗马帝国并非如此。罗马帝国的最高统治者，包括皇帝本人，可以来自于帝国的各个地区。历史学家科尼留斯?塔西托（CorneliusTacitus）写道：“除了罗马以外，皇帝也可以来自其他任何地方。”从公元98至公元117年统治罗马帝国的皇帝图拉真出生于西班牙。他的高级顾问包括一个希腊人，一个摩尔人（Moor）；盖尤斯?朱利亚斯?亚历山大?比诺尼西亚诺（GaiusJuliusAlexanderBerenicianus）则是以色列国王哈罗德大帝（HerodtheGreat）的后代。
图拉真的母亲是西班牙人，他是第一个来自一个省的罗马皇帝，他的登基向人们证明，帝国的最高职位从此“向所有受过良好教育的人开放，不论他是什么种族或民族。”图拉真的继承者同样来自西班牙，而哈德良的继承者安托尼努斯?比乌斯则来自一个高卢（Gallic）家庭。下一个皇帝马克斯?奥里留斯的父亲则是一个安达卢西亚人（Andalusian），公元193-211年在位的赛普狄米亚斯?塞维鲁（SeptimiusSeverus）是非洲人，他的妻子是叙利亚人。所有肤色、所有背景、所有文化传统的人齐聚在“不朽之城”（EternalCity）罗马。
各个省为罗马帝国提供了各个领域的优秀人才。剧作家兼诗人塞内加是西班牙人，塔西托可能是高卢人，演说家和导师马克斯?奥里留斯是非洲人。在帝国的鼎盛时期，“罗马人”已经变成了一种文化认同，所有公民，甚至包括像西塞罗（Cicero）所说的“来自粗俗和野蛮地区的人”，都能参加政治活动，分享帝国的权力和荣耀。
在采取这种宽容民族政策的过程中，罗马人从古希腊人那里汲取了经验教训，他们发现固执己见和民族隔离常常引发仇恨，并最终导致战争。罗马的宽容政策可以通过克劳迪亚斯皇帝（Claudius）在公元48年对罗马参议院的一次演讲得到充分解释，他认为刚刚被征服的高卢人应该有权参政。克劳迪亚斯对参议院这样说：
第二章 罗马鼎盛帝国的宽容政策（3）
大国兴亡录
（美）艾米·蔡
