他不能拍胸脯说，这改革肯定能行。现在搞的是改革试点，成与不成，他心中也没有个底，又该如何向他的工人兄弟们说？改革好了，这些人当然无话可说，也是顺理成章的事。但如果改革失败了，他在他们的心目中可就成了罪魁祸首。他们会觉得上了他的当，吃了大亏，背后不把他的祖宗十八代骂遍才怪！工人们走时，对他客客气气，他们不再叫他老厂长，而是叫他马局长。马家明知道他得罪了这帮工人兄弟，可他没办法，这个拍胸脯的保证他是不能做出的。现在，许多交了钱的工人见了他只礼貌地点点头，从他的身边擦身而过。因此，他对蒯正明与司进东说：“摸底归摸底，实际情况如何，这个宝要最后揭开才晓得！”
这个谜底很快揭开了。正如马家明所料，形势不容乐观，最后结果没有像蒯正明所期望的那样。与预测表一对照，差了三百几十万，跟实际入股的股数相比少了198股，即198万元。三个副厂长与施永兴、毛琦等13名中层以上干部没有入股，全厂还有132名车间工人没有入股。蒯正明头上的冷汗一下冒了出来，为了凑齐12万元他都卖了房，这198万元的缺额让他哪儿弄去？他倒在椅子上一言不发，想：这真比攻打816高地还难。蒯正明的眼前浮现出在部队时攻打816高地的一幕：
那是在著名的中越自卫反击战中，蒯正明是坦克连连长。我军一个团攻打816高地，越军凭借有利地形和坚固的工事，进行着疯狂反击。我军部队伤亡很大，步兵首长要求坦克支援。蒯正明奉命率领连队赶赴战场，他与步兵团长商量了作战方案：由步兵发蓝色信号弹标示敌方位置，发红色信号弹标示我方。随即坦克连进行火力支援，摧毁敌方工事，协助步兵攻打816高地。战斗打响后，蒯正明率坦克连出击，在通过一条小河时，104车因道路选择不当发生陷车。蒯正明命令后续车辆寻找迂回道路通过，他率领坦克一排从一侧通过了小河。此时，坦克二排变成了先头排。当坦克连进至816高地东北侧小高地一线时，步兵正向816高地攻击。敌人凭险扼守，向我步兵猛烈射击，步兵前进受阻。蒯正明迅速观察地形，发现敌前沿正面为一段狭窄地域，展开一个坦克连十分困难。于是他立即指挥两个排占领有利地形，以强大的火力，向816高地前沿猛烈射击。只见炮响弹落，阻碍我步兵前进的816高地的三个前沿火力点当即被打成了哑巴。我步兵在坦克火力掩护下，迅速冲击前进。
