花已凋零，萌出了绿叶。
山岭的路上，一个伊贺派间谍，尾随着一个头戴遮颜深斗笠、正在翻越红土高坡的武士，时隐时现。间谍名曰源藏。源藏扮做山野僧。他是德川家伊贺派间谍之一。家康的谋臣本多正信命令他：
“紧紧盯住，向我汇报详细情况！”
赤日炎炎。头戴遮颜深斗笠的人，早已年过五十，却步履轻健，双肩宽厚，腰如弹簧。此人是石田三成的谋臣岛左近。
德川一方的人们看出岛左近有个特点，他时常从佐和山公馆、京都公馆和伏见公馆里消失身影。
（他前往何处？欲访何人？）这是本多正信最关心的要事。正信认为，欲知三成动向，盯住左近的行踪即可。他从德川家的伊贺派与甲贺派的间谍中选拔五十人，从江户调到“上方”（明治维新前，皇宫在京都，故称京都和大阪一带为“上方”），几乎全部投入到这项侦探活动中。
伊贺派与甲贺派的间谍，不使用那种出没无常的隐身术，几乎都居有定所。正信让他们定居在伏见、京都、大阪、佐和山等街镇上，从事各种职业，诸如医生、行脚僧、山野僧、俗务僧、祈祷僧、药铺、木匠、泥瓦匠、庭院园艺师、杂役、草席铺、路边茶馆、画师等。
源藏的职业是山野僧。某次，他去伏见的左近公馆附近窥探之际，发现从公馆后门倏地钻出来一个浪士。源藏认为那人是个浪士，不是左近。但转念一想，万不可粗心大意。
（听说左近有个癖习，微服潜行时，扮做浪士，从来不带随从。）
源藏这样思量，对恰好从身边走过的间谍“木匠”耳语：“我去盯住他。”
说完，源藏就一直跟在那个浪士的后面。左近从伏见乘舟下淀川，来到了大阪。
（啊，他要去大阪公馆？）源藏心中这样推测。左近路过位于大阪城南的自家公馆而不入，从大阪城玉造口来到高井田的客舍，住了一宿。翌晨一大早，他就上路了。左近一直向东走去。不久，眼前出现了生驹、葛城等一片平缓的连绵群山。当然，源藏心里明白，越过群山就是大和国了。
（啊，难道他果真就是左近？）源藏多次摇头琢磨。“他若真是左近，孑然一身去大和国，有何公干呢？”
庆长三年（1598年）五月，住在伏见城里的秀吉身衰体弱。名医安养院和曲直濑法印（第二代）给他切脉、配药，药石罔效，病名曰“虚损症”。所谓“虚损”，意即身体骤衰。
天气燠热。这座山岭名曰暗岭。杂树的枝条郁郁葱葱，遮掩山道，人好似行走在浓绿的洞穴中。从河内枚冈登起，越过山岭，就可以看见大和盆地了。
山坡陡峭。盯梢的源藏满怀自信，他认为自己丝毫未被左近察觉。源藏手法细腻，在下淀川的客船中，他身穿白衣服，扮做宗教团体“不动讲”的女行者；进了大阪，夜宿高井田的客舍，他成了卖“陀罗尼助”牌膏药的商人；辞别客舍，他又恢复为山野僧的形象。
岭顶是一片栎树林。午后的烈日照射在绿叶上，将源藏的身体都染成浓绿色了。
盯梢成功了。源藏擦了一把汗。他对自己成功的盯梢感到愉快和满足，于是，突然口渴起来。
