1598年，从一介贫民攀至权力巅峰的丰臣秀吉驾鹤西去，其幼子继任家督，自此全日本陷入战乱泥潭。自朝鲜返国的丰臣诸将对以石田三成为首的“五奉行”深表不满，甚至试图起兵；而五大老之首的德川家康却私结大名，激起另四位大老的不满。1599年，除家康外大老中最有力的前田利家病逝，丰臣家与德川家康关系迅速恶化。1600年，德川家康因上杉氏重臣直江兼续的诉状事件，征讨上杉景胜。丰臣家重臣石田三成以此为名称德川家康违反私战禁令，号集诸多大名在大阪城，旋即北讨德川家康；德川家康将上杉战事予以次子，亲率大军与丰臣武将挥师对抗。两军主力最后在近江一带进行会战，会战之时兵十万余众，战局复杂多变，其中隐藏着为后人称道的诸多博弈、阴谋、忠叛、讹诈、拉拢、利诱、家族内战和众多历史谜团。
正是如此，在日本，关于这场战争成和这场决战的主角之一德川家康以及众多历史人物一直被演绎至今。日本著名的历史小说家司马辽太郎（取“远不及司马迁之太郎”之意），其力作《关原之战》之中，采取“俯瞰法”将历史全景尽收眼底，小说中政治博弈，派系敌我勾斗，被其还原复活，小说从而成为解读这段历史密码的一条必经途径。作者沿袭了自己擅长写草根和英雄的风格，在大的历史框架下将时代精神和个人风貌完美结合，让读者能够身临日本战国时期最大规模战役的宏大历史背景之中，而这种背景通常是很多日本游戏和漫画的时代底色，这也是为什么当下众多动漫迷和游戏迷们也热衷于此书的原因之一。
至于似魔似神的德川家康，想必众人多数很熟悉，这个缔造了日本三百年太平盛世的英雄很多时候也给人感觉威颜阴森，小说的作者曾经提到日本的政治家可分为受尊敬与受欢迎的两类：“像丰臣秀吉胡作非为，可是大家都喜欢他。而德川家康建立了江户体制，虽然他的功过见仁见智，但总之完成了政治家最重要的任务。可是日本人却对他敬而远之。如果你对日本人说，你像德川家康，两人一定吵起架来。要是说，你像丰臣秀吉，那他就难掩喜悦之情。”或许，其中就在于这场战争中德川家康的“忠”、“叛”之别。
在小说所描绘的战局之中，我们能清晰地看到政治博弈术的复杂、谋略和诡诈所在，当然，这一切都能引来商界的关注，毕竟“商场如战场”不只是一句谚语。据说，很多日企高管都从战国时代特别是这场战争中得到了众多战略决策的启发，而在日本当下的政治党派的博弈之中依旧能够看到数百年前那场战争的幽灵。
