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初霜九月，枫叶将红未红，我们走在去齐国的官道上。三个人各揣心腹事，一路话语寡淡。车出成城，过阳关，折向东，抵梁父山，溯洙水北上，就进入了夹谷地界。山道两侧的景致，渐次变得凌厉起来。阳虎说：“这就是齐国了。”
洙水在鲁国境内处于下游，河面宽阔，水势平缓；夕阳西下时节，河滩上芦花摇曳，碎影迷离，适于野鸭和白雁夜栖。而在齐国，洙水却湍流激荡，声若吼兽；两侧河岸如刀削斧劈般险峻，一眼望出去，让人目光跌宕，兀自生惊。河畔坡陡路窄，我的马任凭鞭哨在头顶噼叭炸响，依然不肯放步急行。
临出发前，我抽空去找了南宫敬叔，告诉他，阳虎突然要给孔丘办成人礼，而且还是出国，去齐国。我说：“我劝孔丘不要去，他不听我的。这事我是搞不懂了，你帮着参详参详吧。”南宫左思右想，同样不得要领，最后认同了我的担忧和怀疑：阳虎可能有什么阴谋。
齐国的道路，比鲁国的宽两尺不止。我的马车只能骑住一道车辙，另一个轮子，不得不颠在坑坑洼洼的泥石路面上。马车忽高忽低，我们想坐牢，必须用屁股死死巴住车厢板，极为辛苦。阳虎到底会有什么阴谋呢？难不成他想把孔丘当奴隶卖掉？在我们鲁国，拐卖人口可是重罪；相反，如果你在别的国里发现有鲁人沦为了奴隶，倒可以替他赎身，花掉多少钱，回来找财政部报销，还有奖励。最让我不能理解的是，阳虎居然知道孔丘的生日。我原以为，颜征在死后，这世上替孔丘记得生日的人，只剩下我一个了呢。
其实一进今年头里，我就跟我爹说好了，要和孔丘一块办成人礼。孟皮毕竟是半路的哥哥，没法指望他给孔丘张罗大事。我和孔丘，生日没差上一个月。我怕他难过，还做出牺牲，准备把成人礼凑到他生日那天。因此，我过生日时，我爹只是守约把红缨大鞭交给了我，没做旁的安排。可是，现在，阳虎要给孔丘办成人礼，那我怎么办？让我爹给补一个是不可能的。这么着，我不是一辈子都没法成人了吗？
阳虎说要雇我赶车去齐国时，我乐坏了，没想到刚把鞭子攥到手，第一单生意就找上了门。而且还是出长途，去齐国。我爹赶了一辈子车，这样的好事都没摊上几回。可一听说是给孔丘过成人礼，我登时傻眼了。我一遍又一遍地提醒孔丘，别中了阳虎的圈套。但我发现，确证喜翠的死讯后，孔丘好像变了个人，突然对一切都无所谓了。孔丘说：“有圈套我也不在乎，大不了是个死，还能怎么样？”
按阳虎的意思，我们要到夹谷城才休息打尖。可日悬中天的时候，我的马已经流汗了，于是我强硬地要求，在赤坂歇晌。我爹说过，人见汗没关系，马见汗一定要歇。阳虎人虽霸道，但有一点好，他尊重专业人士的意见。我们选定路边一处荫凉，停车饮马。吃过随身带的干粮，阳虎扔给我一串铜贝，派我去赤坂一家门脸宽敞的客栈换钱。
我扛着一捆齐国刀币从那家客栈慌慌张张跑出来时，孔丘吓了一跳，阳虎也斥责我：“干吗呢，让你换钱又没让你抢钱！”我心说，我还敢抢钱，如果不快点跑出来，都怕那些齐国人抢我的钱！我问阳虎：“齐国人的嗓门儿怎么这么大？换个钱，又不是换老婆，咋弄得跟吵架一样？”阳虎笑了，眼角瞄着孔丘对我说：“所以嘛，要带你们出来，看看各国的风物，长长见识。”
我们把那一捆刀币按到地上，边数边欣赏。阳虎感叹道：“看看人家，连钱都弄成兵器的模样，难怪咱们总也打不过他们。”听着阳虎语气里的无限仰慕，我发现孔丘眼底有鄙夷一闪而过。待到阳虎去洙水河边小便的工夫，孔丘批评道：“连个钱币都铸成凶器的模样，难怪齐国人那么凶蛮无礼没教养。”
我比较同意孔丘的意见，刚才去换钱，齐国老板的粗声大气吓到了我。但是说实话，齐国刀币的样子我喜欢，实在比我们的铜贝有型有款。刀币上有六个字，我只认识其中三个，齐，长，货。我问孔丘：“这些字什么意思？”孔丘说：“齐造邦长法货。齐，齐国；造邦，建国；长法，永世流传；货，就是钱了。”
日影西斜时，我们赶到了夹谷城。阳虎还要走，我留了个心眼，问：“前面还有宿头吗？”阳虎说：“有，不过得赶点夜路，到长勺。”我说不行，第一，路不熟，夜行容易走岔道，走岔了不如不走。第二，怕遇上强盗。我们又不是当年那些找死的史官，他们不怕强盗，我们怕。齐国人这么凶悍，只怕他们的强盗不止抢钱，还要砍人。
阳虎脸上有点难看，问：“你说了算我说了算？”
我马上服软：“你是东家你说了算，听你的，你说咋办就咋办。”
阳虎想了想，说：“我决定了，住下。”
阳虎支使我去买酒，我掂着两块刀币，边往外走边开玩笑：“感觉好像拎刀去抢酒。”可没到一泡尿的工夫，我就像一阵风似的跑回驿馆，拉起孔丘往外走。阳虎训我：“又怎么了，真有人抢钱？”我壮着胆子把阳虎也拉上了，说：“快走，跟我去看热闹！”
我给他们讲，刚才，就在酒铺门口，我看见两个大汉，一个胖子一个络腮胡子，每人买了一坛酒。看起来，他们好像并不相识，走个对面，胖子问：喜欢喝酒？胡子说：当然。胖子说：一起喝点？胡子说：喝就喝点。于是，他们两个在路边席地而坐，对饮起来。我看他们豪爽，就凑过去，想蹭两口酒喝。但是，他们根本没留意到我。胖子说：这要是有点下酒菜就好了。胡子说：那还不容易，我这儿有刀，来，你割我身上一块肉，我割你身上一块肉，咱们边吃边喝。我以为他们是在开玩笑，没想到，胖子接过刀，直接就在胡子大腿上剜下一块肉，塞进嘴里，叭嗒叭嗒嚼了起来。胡子疼得牙缝丝丝响，可还是谈笑风生的，捧起酒坛，喝了个痛快。然后，他在胖子大腿上，也片下一块肉来。
阳虎和孔丘根本不信我的，阳虎说：“你发癔症了吧？”转身要回驿馆。我都快急哭了，硬把他们拖到了酒铺门前。但见那个胡子，正捋着自己的袖子，指点胖子顺茬下刀，剔他小臂上的肌肉。血光迸现处，一条红肉颤巍巍地拎在了胖子手上。胡子说：“这块肉好，有咬头。”孔丘和阳虎目瞪口呆，怔在当场。街角，偶尔有齐国人施施然走过，却未见有谁像我们一样围观。他们对这样的场景，可能早已见怪不怪。胖子摇摇头说：“生吃，还是不够香，应该拢堆火烤着吃，再加点盐，就更入味了。”
阳虎骇然，一脸惊恐地拉上我们就跑：“快走，这儿太邪气了，快走！”
我们到底贪黑上路了，阳虎一口气缓过来以后说，不管怎么样，他还是羡慕齐国人，他希望鲁人也能这么生猛。他主张，鲁国男子应该多娶齐女，这样，齐人的精气神就能传给鲁人后代。阳虎连声感叹说：“都说齐国民风强悍，这回真见识了。除了齐国，恐怕哪儿也找不到敢这样喝酒的人。要是上了战场，谁能打败这样的兵士啊？”
孔丘则说，当年，周朝初定，鲁封给了周公，齐封给了姜太公。周公派儿子伯禽治鲁，三年后才汇报成果。而姜太公五个月就报告说已治理完毕。武王奇怪，为啥齐鲁差别这么大？周公说，姜太公只注重选官吏，能推行政令就好，因此齐国民风粗鄙，人民多无知。而鲁地普遍实行礼治，要等三年才能看出效果。姜太公听了周公的议论，反驳说：鲁人是要比我们齐人文明，但是，你看吧，后世，鲁国肯定受齐国欺负。周公则回了一句：可是，你只重能力，不管德行，早晚你们齐国会被外姓人夺走。
