“不管怎样，”他想，“这是一件比胶皮鞋更大的发现。可是下一步怎么办呢？”他在思索，思索了一刻钟还没头绪。这时他感到肚子饿了，刚伸手掏饭团，突然又传来了嗷嗷的一阵狼叫声。他刚想举枪射击，忽然想起剑波的嘱咐：“为了不暴露自己，对野兽对匪徒非不得已不要开枪。”
“现在还不是不得已，”他想，“这群狼是为死马来的，不是为我老刘来的。用不着开火，让它们一步。”
于是他面向着群狼，后退了很长的一段距离，等群狼已经全神贯注地在撕吃死马时，他才转回身，向正北的一个小山丘走去。刚走过一带灌木丛，在小山丘的根下出现了一块奇特的大石头。这石头单独兀立在那里，有两人多高，光溜溜的，很像一个巨大的馒头。他急走几步，到了馒头石跟前，发现在这石根下草稀露地皮的地方，有两个人穿的不同鞋样的脚印，一个脚印小一些，穿的是胶皮鞋，一个脚印大一些，穿的是布底鞋。往外再一寻踪，脚印没有了，全被毛茸茸地毡一样的厚草淹没了。
他迅速地绕着大石转了一圈，在石头的东南根下，又发现了一堆刚烧过不久的火炭灰。
这真使他心花开放了，他高兴地一拍大腿，“好！老刘可是要开斋了！”他感到全身轻松极了，疲劳全被他的喜悦吞没了。摸了摸饭包还是鼓鼓的，内心涌出一阵欢笑。他拍一拍饭包，“好朋友，有你我就能干！”
这时他才感到肚子实在饿了。他决定找一个隐蔽地方，吃上一顿再说。他四下一看，看到正北一百多米远处有一棵大树，他便走过去。一看，那棵大树像是全空了，根上有一个大洞，洞口朝西南，有一簇灌木条长在洞口，像门帘一样把洞口挡住。
“好地方！”他边咕哝边向树洞里钻去。刚一拨洞前的灌木枝，噗啦啦一声响，有什么东西从灌木丛里奔跑出去，并发出咕喂咕喂的惊叫声，他一惊，倒退了五六步，心脏一阵噗噗乱跳。他的视线转瞬间追上了奔跑者，原来是几只兔子正在树根下吃蘑菇，被吓跑了。
他望着向远处奔跑的兔子，微笑着嘟噜一声：“对不气！侵占了你们的领土。”接着便弯下腰去，掠了一把干草，铺在树洞里。进到洞里，坐下，掏出了高粱米饭团，吃气来。吃着吃着，他突然噗哧一笑，饭从嘴里鼻孔里喷出来。他这一笑，谁能知道是因为什么？原来他想起一个寓言：“守株待兔”
。他想：“我来个‘树洞等土匪’。不过可别学那个懒汉傻守着。吃饭了还得搜哇！”
树缝里透出一线阳光，像探照灯似的，正射进树洞，晒得刘勋苍全身温和和的。在这冬天的森林中，这点阳光多么可贵呀。他嚼着嚼着，迷迷瞪瞪地正要睡过去，突然梆梆梆一阵啄木鸟的啄木声惊醒了他，也警惕了他。
“不要因我的失职而误了任务，别胡闹！”他爬起来，把脸用劲地搓了两把，走出树洞，攀上前面的一棵老榆树，剥下上面的猴头蘑菇，喀喳喀喳吃气来，吃得是那样香甜。正吃得得味，猛听得一支酸溜溜的小调，断断续续的音韵由西南山坡处传来：“提气了宋老三，两口子卖大烟，一辈子……”
最初刘勋苍还以为是听邪了耳朵，可是他向来也不会这个调子。
他贴紧了树干，拨开树枝，从缝隙间向发音的方向望去，虽然没望见什么，可是声音却愈来愈近：“这姑娘年方那个二八一十六哇，起了一个乳名，就叫宋大莲哪！”
唱声一落，榆林内现出一个人，肩着一支步枪，外穿一身日本军用黄大衣，头上一顶破皮帽，掀在后脑上，帽扇没结带，扇忽扇忽，像一只老乌鸦落在头上亮翅。拦肩背一个帆布包，看样子重甸甸的。他喃喃唧唧地唱着，顺坡而下。
离馒头石坡八十步远，那人停住了脚，也不唱了，四下望了望，把两只手捧在嘴的周围当传声筒，长腔地高喊：“栾警尉！”激起了周围大小山头一连串的回声。可是没有人答应。
他一连喊了三四声，还是没人回答。那人不耐烦地骂道：“这小子！又来晚了。”说着跑到馒头石南边向阳背风的那堆火灰旁坐下，大枪靠在馒头石旁，帆布包朝地上一扔，滚了两个滚。
刘勋苍乐得浑身的细胞都在跳动，恨不能一把捉住他。心想：“刚才他喊什么‘栾警尉’，等一会儿一定会有另一个匪徒走来。一块打两个不好办，还是得各个击破，这是战斗要领，来个有把握点的。一定要捉活的，绝不要死的。”想到这里，他将身一跳，从两丈多高的树上噗咚一声跳下来，一溜下坡，朝那个人猛扑过去，大肚匣子翘着机头，提在手中。
那人听得声响，毫没惊慌，扭身回头张望一下，没看清楚，便站气身来。一见向他飞奔猛扑过来的是个解放军，这才知道坏了事，慌了手脚，但是他还想沉住气，高声喊：“哪里溜子？老大贵姓？”
刘勋苍哪懂这些鬼鬼道道的黑话，只管冲来。那人看事不好，刚要拿枪，刘勋苍已经靠近了，只二十步远，扬起大肚匣子一指，高喊一声：“别动！”那人手握了枪也不示弱。向刘勋苍一扬枪，哗啦一声，推弹上膛，刚要射击，却被刘勋苍狠狠的一石头，正打中他的右手，大枪掉在地上，他哎哟一声，回头就跑。
刘勋苍见他手里没了武器，心中一乐，“我要像捏小鸡一样的捏你的脖子！”自己更不要打枪了，他牢记剑波的指示：
“要活的，问情况。”他把枪插进皮带，撒腿撵起来。
那人是跑惯山道的，跑得飞快，嗖嗖！像只猴子。而刘勋苍一步不让，喝道：“别跑！
再跑我开枪了。”
那人吓急了眼，回头喊道：“你后面来人了！”刘勋苍听他喊过栾警尉，信以为真，急忙回头一看，却什么也没有，知道被他欺骗。就在回过头来的这一点时间里，那人已跑出几十步远，刘勋苍性起力勇，加足了劲，猛追直下。
那人看看迫近了，又边跑喊道：
“来人哪！来人哪！”刘勋苍心想：“来人老子也不怕，非捉住你不可。”又追了一程，并不见来人，刘勋苍知他是虚张声势，心更宽胆子更大，晃开了膀子，像赛跑一样的猛撵。
眼看就要追上，只差三十多步远，那人突然又回过头来威吓说：“好小子有种你再追！
我们前山有人，再来要你的命。”
刘勋苍叫道：“我就不怕要命，来吧小子！”说着大步迫上。那人见诡计不成，回头拚命地跑。
只离二十步远，刘勋苍抓起一块石头，猛掷过去。正击中那人的脚后跟，他歪了两歪，倒下了。刘勋苍抢上去，刚要伸手，那人从腰中抽出一把匕首--这是土匪最后一着，每个匪徒都备有一把--准备最后挣扎厮杀。那人咬牙瞪眼，握着匕首，朝刘勋苍的胸上刺来。
