“戈尔洛夫伯爵，你——”米特斯基想插话。可是戈尔洛夫不让他说下去。“你明白了吗，斯威特？现在就是这么个局面。一切都是为了讨好女皇！债务是还清，还是欠着；礼物是送出去，还是收回来，是接受，还是退还。订好婚约，买卖女儿——”
“你太过分了！”谢特菲尔德喊着，想从座位上站起来。
“我说得还不够！”戈尔洛夫不甘示弱地嚷道。瞧他那架势，如果谢特菲尔德胆敢站起来的话，毫无疑问他是要把他打翻在地的。那个英国人看到这副架势，坐在了位子上，可是他的眼睛里冒着愤怒的火光。
“哦，我什么都明白了，”戈尔洛夫继续咆哮着。“我知道所有的游戏规则了。可以出卖任何人，任何东西，因为你们已经出卖了你们自己。什么也不说，哪怕你的女儿跟傻瓜订了亲，只要他富裕就成。什么也不说，即使牧师是个鸡奸犯也不管，因为他可能是女皇的男宠！即使你的妻子找野男人也不反对，因为反对是礼仪最忌讳的事情！那就是……”戈尔洛夫讲得太快，后面的话卡在了喉咙里。他的拳头在空中颤抖着，脸涨得通红；过了一会儿，他的怒火发泄出来之后才渐渐熄灭。他慢慢地放下了拳头，急促地、深深地呼吸着，又把眼睛注视着墙角。
“嗨！亲爱的伯爵！我知道你误解了我们的意思！”米特斯基说着，笑得就像一个遇到风暴躲进山洞里、风暴过后钻出来迎接阳光的人。“如果我们表达感激之情有了稍许拖延而引起这样的不愉快，我们可以写一个书面的保证——”
“只是不注明数目，”戈尔洛夫插了一句。
米特斯基的犹豫完全证实了戈尔洛夫所说的一切都是正确的。
“呵，这太油滑了，”谢特菲尔德说。“这完全忽视了事实。你们的一个重要责任——包括所有责任——就是保护我们的女儿，保护她们的贞洁。贞洁跟她们的生命一样重要。”
“我不懂你的意思，”我说。
“我的意思是，你几乎不应该期待我的感激，因为你诱惑我的女儿到你的卧房里，企图勾引她！”
对谢特菲尔德的指责米特斯基跟我一样困惑不解。他猝然转过身来，目瞪口呆地面对着我，脸上顿时变得通红。戈尔洛夫扭过头来，眯着眼看我。我正要极力否认，但沉住了气，过了一会儿才说：“我没有卧房。在别连契科庄园的第一个晚上，我睡在厨房的壁炉旁边。第二个晚上我在戈尔洛夫的房间里照料他，他喝了不好的白兰地，肠子有毛病。”
“那么就是在厨房里！你把她拉到那里，向她求爱！”
像刚才一样我还是先想了一下再开口。“谢特菲尔德勋爵，你在引我上钩。你自己根本不相信你指控我的这件事，要不你就是害怕了，所以才想让我证实这件事根本不可能。我可不上这个当。这既侮辱了你女儿，也侮辱了我。”
“你否认她到厨房去了？”他声音很大，极力要装出严厉的样子，但是他脸上的表情却软了下来。我更肯定了自己的推测。
“我什么也不否认。不管你是从哪儿得到的消息，没有人会说你这番威胁的话的是事实。如果你询问过安妮本人，她是不会说我和她有什么不光彩的勾当的。”我和他四目相对。我先笑了，他的目光游移开去。“米特斯基亲王。你对这一切也很苦恼。请你把你的女儿叫到这里来，面对着我们大家好吗？”
米特斯基举起他身边桌上的一个银铃，摇了摇，吩咐前来听命的仆人马上把他女儿叫来。娜塔莎径直走了进来，后面跟着比阿特丽斯；比阿特丽斯低着头，手里牵着女主人裙子过长的下摆。“什么事？什么事这么紧急？”娜塔莎连珠炮似的说。“爸爸，我得把这个做完！我听说裁缝要来，我知道我得把我的衣服全都改做！做得都不对！新的……”
“娜塔莎！娜塔莎！请！”米特斯基打断她的话。“我们……我们想要……关于你们的旅行，你们最近……”
“那又怎么啦？”她面容明朗，话语急促；她父亲脸色阴沉，说话迟疑。
“嗨，我们……呵……”米特斯基朝我皱了皱眉。
“米特斯基公主，”我说。“如果你能回答一个简单的问题，那就是帮了我们一个大忙。”
“很乐意，上尉。只是把问题提得简单一点。”她格格地笑着，然后转身抢白比阿特丽斯。“比阿特丽斯，我不管到哪儿你都这么跟着，真烦人！你可以把那个——把裙摆放下来！反正我是要剪掉的，你这个笨鸟！”她又转身面对着大家，笑了。比阿特丽斯放下了裙摆，朝后退了几步，低下头。
“公主，”我说，“请你告诉我们，自从雪橇离开你们家的前门，一直到回来，有没有任何人做过什么事情，对你说过什么话，或者你听到别人说起的什么话，威胁到你的贞洁或者名声？”
“没有，太可惜了！我当时很失望！”
“娜塔莎！”米特斯基喊道，他说话时装作很羞愧的样子，但那口气听起来反倒是一种解脱，而不是在叱责女儿。
“嗨，那当然不是每个女孩子都希望的旅行！”她又连珠炮似的说着。“你雇用的这几个人没有尽到……自己的……职责！”她把最后三个词语咬得很重，还一边用扇子拍打戈尔洛夫的大背头，然后又说：“瞧！我的扇子！他头上搽了油！哦，男人总是做一些奇怪的事情！”
