孙传芳在前，向喜在后进了茶馆，老板娘麻鸭子迎上来说，“前几天街里过兵，我翘着脚找你们俩，楞是没看见个影儿，我寻思莫非单把你们俩留在了南方？”说着就拿块搌布抹桌子，摆茶碗。
孙传芳说，“留不下，走到哪儿也惦记着保定，谁叫保定有个汤记茶馆呢。”
麻鸭子说，“孙大人说话吉利，小茶馆就借孙大人个吉利话吧。”说着在桌上摆了两碟瓜子，问孙传芳喝什么茶。
孙传芳说，“就喝碧螺春吧，在汉口光喝毛尖了。”
这天汤会儿不在， 麻鸭子给客人上着瓜子说着话，抓茶叶，摆扣碗，不停地挑动着门帘到后院捅炉子坐开水。
孙传芳就问麻鸭子，“怎么就你一个人忙，人呢？”
麻鸭子说，“老头子回西关了，二丫头在后院洗头呢。”
孙传芳说，“洗完了头快叫她帮把手，哪有内掌柜光捅炉子的。”
麻鸭子说，“生是不愿伸手呢，越大越生分，贵人小姐似的。”他们说的是二丫头。
麻鸭子和孙传芳说话，发现向喜不言声，光端详印在茶碗上的花草，就说，“怎么今天向大人闷闷不乐呀，想家想的呀？”
孙传芳连忙截住麻鸭子替向喜说，“他是军人，他想的净是军中大事呀，带一营人可不比你经营一个茶馆。”
孙传芳有意岔开向喜“想家”的话题，他说完看看对面的向喜，向喜还是低头玩他的盖碗，脸上没显出什么来。
月白门帘挑开了，是二丫头提着锡壶走进来。她白了麻鸭子一眼说，“光知道说话，水都开半天了，也不知道照应着点儿。”说完把开水壶往个杌凳上一墩，靠住门也不近前。
二丫头穿一件肥袖小夹袄，头发精湿，掖在脖子里的夹袄领子还没有翻上来，显着脖子很长，闹着气似的脸更显“嘟噜”。这二丫头平时就不爱笑，脸就显长，和客人说话时常鼓着嘴。这年她二十已过，没名字，没婆家。 麻鸭子在东大街作生意，为人孤立，也影响了二丫头的一些前程，使得这个三口之家的日子越发不协调。二丫头随便冲麻鸭子撒气，麻鸭子也不怵二丫头。娘儿俩的吵闹常传到东大街街面上。汤会儿老实，被麻鸭子镇着，只知擦桌子，扫地，买煤，在后院摁着压水井压水。
二丫头撕巴着湿头发用梳子梳，便有水珠滴在地上也滴在鞋上。孙传芳只看见水珠滴在地上，向喜却看见鞋上也有水珠。
孙传芳见 二丫头一个劲儿梳头，不帮麻鸭子料理店面，照顾客人，就说，“怎么也不帮你娘一把？我们就等着喝你续的茶呢。”
二丫头把头一扬，眼往屋顶上一斜说，“就不，就不帮她。”
孙传芳说，“丫头，这可不像个做生意的。”
二丫头说，“不像就不像。”说完把嘴使劲一撅，鼻翼翕动着。
孙传芳看看二丫头，又看看向喜，说，“今天，不客气说，我和向大人就专要喝你倒的茶，你要是不倒，我们就坐着不走。”
麻鸭子看二丫头只知“叫劲”，就去撕扯二丫头。二丫头就使劲往后鞧。
半天不说话的向喜见麻鸭子上手撕扯二丫头，终于说话了，他说，“哎，哎，你这是哪一出啊，怎么说上手就上手呀。”
孙传芳也开始制止这娘儿俩的撕扯，说：“向大人说话了，现在该松手的松手，该倒水的倒水。茶我们还得喝，今天我和向大人专喝丫头倒的茶。”
麻鸭子松开了手，二丫头也才弯下腰去提壶倒水。
孙传芳端详着倒水的二丫头说，“丫头，你的衣裳领子也该抻出来了。”
二丫头这才知道领子还在脖子里掖着，赶紧又放下壶拽领子。
二丫头提起壶，打开盖碗倒水，壶嘴粗，水倒得猛，开水从宽大的壶嘴里冲出来，冲满碗又冲上桌子。二丫头这时才自知手下有闪失，只对两位大人说，“倒猛了，二位凑合着喝吧。”说完把盖碗嘭嘭一盖，又站到一边梳头去了。
孙传芳和麻鸭子说话，看似不再理会眼前的二丫头，向喜却暗自注意着这位汤家的大闺女。或许是孙传芳的一句话触动了他，他是军人，军人都是背井离乡的，可背井离乡的军人也总得有军人的生活。他想着想着就拿二丫头和同艾作起了比较。二丫头高于同艾，壮于同艾，黑于同艾。现在她穿着卡腰小夹袄，人显得倒不蠢，刚洗过的头发又黑又直，不时有一股洋胰子味儿飘过来。向喜想起，先前同艾在金庄洗头还用碱面哪，后来向喜制止了她，让她改用香皂。上海出的力士皂能洗头，保定本地的“三合一香皂“碱性大。
向喜看着二丫头比同艾，心里总有几分不光明，心想，我怎么像是有预谋而来？馨远老弟在街上说的也不过是句玩笑话，怎么我倒认真起来。他暗自谴责着自己，决心不再看眼前的二丫头。他看当街路灯下来往的洋车，看对面照相馆橱窗里的大金刚钻和梅兰芳。他觉得梅兰芳身子小巧，嘴有点像同艾，大金刚钻的嘴唇宽厚有点像二丫头 。
孙传芳今天倒真像是有预谋而来。刚才他在街上一次次拿话给向喜听不是没有原因。他想，军人军人，怎么说也是个卖命的差事。今天你身在阳世吃四两罩半斤，冲着部下吆三喝四，明天没准儿你就魂归西天。汉口一仗，多少弟兄掉进长江喂了武昌鱼呀。现在为什么非得一个人守清苦不可？寻花问柳吗，他和向喜都不好此道，他便真心替向喜想到了汤记茶馆的二丫头。二丫头再生分也是良家女子，女人是可以调教的。
