米尔恩冰架是北半球面积最大的浮冰，位于北纬八十二度，在北极高纬度区的埃尔斯米尔岛的最北岸，宽四英里，厚度超过三百英尺。
此刻，雷切尔爬进这架冰上牵引机顶部的有机玻璃舱，随前来迎接她的那位驾驶员一起去见国家航空航天局的局长。在驾驶员的介绍下，雷切尔得知他们要去的地方是距离此地大约两英里的米尔恩冰川，那个地区只有科学家和国家航空航天局援助小组的直属成员才能进入。
几分钟以后，雷切尔开始看见在他们前面的远处有一个模糊的轮廓——一个巨大的白色圆顶的轮廓出现在冰面上。雷切尔揉了揉眼睛，它看起来就像是一个小型的休斯敦天文观测站。
驾驶员告诉她，那不是一个完整意义的球体，只是一个用来居住的球体，“看起来就像是一个密封的大帐篷顶，但实际上它是国家航空航天局便携式住宅的试验品。我们希望将来把它用在火星上，我们把它叫做‘旅居球’。”
雷切尔她们来到那个建筑近旁，一个人从圆顶侧面的一扇小门里走了出来。那是一个身材高大的男人，上身的黑色羊毛套衫更使他显得身材高大，看起来像头熊。他朝冰上跑车走了过来。
雷切尔很清楚这人是谁：劳伦斯·埃克斯特龙，美国国家航空航天局局长。
埃克斯特龙的威名雷切尔早就听说过了，他能把那些阻碍他实现梦想的人的头咬下来。
国家航空航天局局长在半路上迎接她，伸出一只戴着手套的大手：“塞克斯顿小姐，感谢你的到来。”
雷切尔半信半疑地点了点头，她的叫声压过了呼啸的寒风：“坦白地说，长官。我想我没什么别的选择。”国家航空航天局局长把雷切尔·塞克斯顿领进那个圆顶屋的时候，三角洲一号正在再向北一千米的冰川上用红外线望远镜监视着这一切。
