那个黑黝黝的矮个儿欠了欠身，波洛也答了礼。
“康斯坦丁医生的看法是，意外发生在半夜一点钟左右。”
“这种事情很难讲得精确，”那医生说，“可是我想我可以确定死亡时间在午夜十二点到凌晨两点之间。”
“这位雷切特先生最后一次被人见到是什么时候？”波洛问。
“据我所知，他在十二点四十分左右还活着，那时他和管理员讲过话，”布克先生说。
“没错，正是这样，”波洛说，“我亲耳听到他们交谈。在那之后，有人知道还发生过什么事吗？”
“有的。”波洛把脸转向说话的医生，医生继续说道，“雷切特包厢的窗户是开着的，这会让人以为凶手是越窗逃走的，可是我认为这不过是障眼法。若有人越窗而逃，必然会在雪地上留下脚印，可是现在地上一个脚印也没有。”
“雷切特的尸体是什么时候被发现的？”波洛问。
“米歇尔!”
管理员听到列车长叫他，便坐直身子，他的面容依然苍白，一副心有余悸的样子。
“把你知道的都告诉这位先生，”布克先生说。
管理员结结巴巴地叙述：
“今天早上，雷切特先生的仆人去他包厢敲了几次门，都没有人应门。然后，半小时前，餐车服务生来了，他想问问这位先生吃不吃午饭。你知道，那时是十一点。
“我用我的钥匙开了门，可是门上还扣着铁链。房里没有人应声，非常静，而且很冷，窗子开着，雪花都飘进了房间。我想，可能是那位先生突然得了什么病，于是就去找列车长。我们一起敲断铁链，进了包厢，只见他——啊!吓死人了!”
他用手捂住脸。
“门是从里面锁上并扣上铁链的，”波洛思忖，“并不是自杀，是吗？”
那位希腊医生冷笑一声说：
“一个自杀的人能在自己身上戳十刀、十二刀，甚至十五刀吗？”
波洛睁大眼睛。
“真是残忍，”他说。
“是女人干的原文为法语。，”列车长第一次开口，“准是女人干的。没错，只有女人才会这样做。”
康斯坦丁医生脸色凝重地思忖着。
“那她一定是个力气很大的女人，”他说，“我并不打算从技术方面来加以探讨，那样只会使事情混乱不清。可是我可以肯定其中有一两刀力量很大，把骨头和肌肉间的韧带都刺透了。”
“那就显然不是一桩设计周密的罪行了，”波洛说。
“设计极不周密，”康斯坦丁医生说，“那些刀伤看来都是随意胡乱戳的，有几刀只是一划而过，几乎没有造成损伤。看来凶手像是闭着眼睛发疯似的乱戳一通。”
“是女人干的，”列车长又说，“女人就是那样，她们发怒时会变得力大无穷。”他一本正经地大力点头，令人不禁猜想他一定亲身体会过。
“或许我可以做点补充，”波洛说，“雷切特先生昨天和我谈过话。根据我的理解，他说他的性命正面临威胁。”
“也就是有人要‘解决他’——一种美式说法，是吗？”布克先生说，“那就不会是一个女人了。一定是个强盗或一个杀手。”
列车长对自己的看法被否定露出痛心的表情。
“如果真是那样，”波洛说，“看来也是做得很外行。”
他的口气传达出一种专业的否定意见。
“车上有一个高大的美国人，”布克先生边说边想，“他是个相貌平凡、装扮难看的人。他老嚼着口香糖，我相信那不是上等人的举止。你知道我说的是谁吗？”
管理员发现布克先生在问他，便点点头。
“知道的，先生。是住十六号包厢的那位先生。不过不可能是他，他进出包厢我都看得见。”
“不一定，你不一定都看得到。我们待会儿就要来探讨这个问题。现在的问题是，该怎么办？”
布克先生看着波洛。波洛也看着他。
“喂，我的朋友，”布克先生说，“你知道我要请你帮些什么忙了吧？我是知道你的能力的。你来主持这场调查吧!不，不，不要拒绝，你知道，这件事对我们来说是很严重的。我是代表国际铁路卧车公司发言。等到南斯拉夫警察来到时，要是我们能把破案经过提供给他们，事情就十分好办了。不然就会有种种麻烦、拖延和一大堆伤脑筋的事情，也可能为无辜的人带来麻烦，谁知道呢？但如果你能揭破这一谜案，我们就可以宣布‘发生了一件凶杀案——凶手正是此人!’”
“假如我破不了案呢？”
“啊，老兄，”布克先生的声音变得非常温柔，“我知道你的名声，也颇知你的办案手法。对你来说这正是一件理想的案子。要去查找车上所有旅客的来历，去证实他们是好人，这得花好多时间，而且麻烦无穷。我记得你说过很多次，要破一桩案子，只要躺在椅子上思考一下就行。就这样做吧!找车上的乘客个别谈话，看一看尸体，检查一下有何线索，然后——呃，我相信你!我深信你不是空口说大话。躺在那里思考，运用(我经常听你说)头脑里那小小的灰色脑细胞，你就会找到答案了!”
他身子向前倾，恳切地望着他的朋友。
