那天晚上旅馆里有个舞会。尼克·巴克利来同她的朋友们一起进晚餐，见到我们，她容光焕发地打了个招呼。这天晚上她穿着石榴红的薄纱舞裙，裙裾飘飘然拖在地上。雪白的颈项和圆滑的双肩裸露着，加上梳得漫不经心的缎子般发亮的长发，可真叫人销魂。
“是个迷人的小妖精呀!”我评论说。
“跟她的朋友正好是个对照，呃？”
弗雷德里卡·赖斯与前文提到过的弗雷迪·赖斯是同一个人。弗雷迪是弗雷德里卡的爱称。穿着白色舞衣。她舞姿慵倦，步态迟缓，同尼克春风初度的充沛精力虽有天壤之别，却也别有风韵。
“她真美。”波洛突然说。
“谁？我们的尼克？”
“不——那一个。她是个坏蛋吗？是个好人吗？或者仅仅性情抑郁？没人知道这个谜。也许她什么也不是。不过我告诉你，我的朋友，她是个点燃指路灯的人。”
“这是什么意思？”我好奇地问。
他微笑着摇摇头。
“你迟早会感觉到的，记住我的话好了。”
尼克在同乔治·查林杰跳舞，弗雷德里卡同拉扎勒斯不跳了，回来坐在桌旁。拉扎勒斯才坐下又站起身来走了开去，赖斯太太一个人坐在那里。波洛站起来向她走了过去，我在后面跟着。
他直截了当地说：
“你允许吗？”他把手放在一张椅子的靠背上，一转眼就坐下了。“趁尼克在跳舞，我想同你讲句话。”
“请吧。”她的声音又冷淡又枯燥。
“太太，我不知道你的朋友是否已经对你讲过这事。如果还没有，就让我来讲吧，今天，有人想谋害她。”
她那双灰色的大眼睛因惊讶和恐怖而睁得更大了。
“这是怎么回事呢？”
“有人在这家旅馆的花园里向巴克利小姐开枪。”
她突然笑了——一种文雅、怜悯、怀疑的笑。
“是尼克告诉你的？”
“不，太太，是我碰巧亲眼看见的。这就是那颗子弹。”他拿出子弹时她往后一缩。
“但是，这个……”
“这并不是那位小姐的想象力在作怪，你知道，我敢保证，这种事还不止这一回，过去几天里还发生过好几件非常奇怪的事故。你可能听说过，哦，不，你可能没有听说过，因为你是昨天才到这里的，是吗？”
“是的——昨天。”
“在那之前，我想，你跟一些朋友一起待在塔维斯托克。”
“对。”
“我想知道，太太，跟你在一起的那些朋友叫什么名字。”
她抬了抬眉毛，冷冷地问：
“是否有什么理由使得我非说出他们的姓名不可？”
波洛忽然显出一副天真无邪的惊奇模样：
“太抱歉了，太太，我是个不拘小节的人，不过我有些朋友在塔维斯托克，我只是想打听一下你在那儿见过他们没有……他们当中有一个叫布坎南。”
赖斯太太摇摇头。
“没有印象。我想我没见到过这个人。”她的口气缓和些了，“别再提这些叫人厌烦的人吧，还是谈谈尼克。谁向她开枪？为什么要弄死她？”
“我也不知道是谁开的枪。”波洛说，“不过我会把他查出来的。嘿，不错，我会查出来的，我，你知道吗？我是个侦探。赫尔克里·波洛就是我的姓名。”
“这是个无人不知的名字呀。”
“太太过奖了。”
她不慌不忙地说道：“那么，你要我干什么呢？”
这一点我和波洛都感到意外。没料到她竟会这么主动。
“我们想请你，太太，照看好你的朋友。”
“我会这么做的。”
“没别的事了，再见，太太。”
他站起来很快地鞠了一躬，同我一起回到我们的座位上。
“波洛，”我说，“你怎么把手中的牌全亮了出来？”
“没别的办法呀，我的朋友。这样做也许不够圆滑，却很稳妥。我不能冒险，反正现在有件事已经很明显了。”
“什么事？”
“前几天赖斯太太不在塔维斯托克。她在什么地方呢？啊，我会搞清楚的。要瞒过赫尔克里·波洛谈何容易!看，美男子拉扎勒斯回来了，她正把刚才的事告诉他呢。他在朝我们看哪。只要看看他头颅的形状就知道是个机灵鬼。唉，我真想知道——”
“知道什么？”听见没有了下文，我这样问。
“想知道星期一我就会知道的事。”他转过身来敷衍了这样一句。
我看着他，一声不吭。他叹了口气说：
“你的好奇心不久就会得到满足的，我的朋友。在以往的岁月里……”
