“你这个骚皮子物件，只可惜了俺这里的饭水！”押他的一个红鼻子后生推搡几下，径直在前边走。他听到不远处有“嘞嘞”声传来，接着嗅到牲口的气味，心里立刻有些高兴。他果然被推进了一间马棚，背铳的后生喊出一个喂马的跛子：“掌柜的让你看住，醒着神，这家伙是从后山那儿逮来的，还不知是个什么物件哩！”
后生与跛子一起动手给他镶了个生锈的足环，就离开了。足环的链子就锁在一根木柱上，他一活动链子哗哗响。一匹大白马停止了咀嚼，看着他。天要黑了，跛子进来，在几个木槽中抄动几下草料，然后拄着两膝看他。大白马也在看他。“你这野生生的物件从哪里蹿来？年纪轻轻四处游荡，十有八九是犯了案子。”跛子的舌尖舔舔胡子，那胡子是棕红色。“你回我的话，”跛子说着突然提高了声音，随手抄起一个大铁勺，气势汹汹。
廖麦不想正眼瞧他。他并没有打人，只从一边舀了一勺变馊的豆子，往他跟前一推，骂咧咧地走了。廖麦毫不犹豫地抓起一把豆子塞到嘴里。正吃着有人到了隔壁，那儿响起脆生生的姑娘声音：“爸呀”，原来是跛子的女儿。两人在那儿咕哝了几声，她很快出来了，倚在门框上看拴了铁链的人，嫌看不清，又提过一盏桅灯，上前浑身上下照了一遍。她一声不吭，像被什么吓住了似的，蹑手蹑脚走开了。廖麦却在灯影下看到了一个浓眉大眼、脸似银盘的姑娘，年龄似乎比自己要大一些。
第二天傍晚进来了一个瘦子。这人脸色青黑，约有五十多岁，穿了毛领大衣，由几个背铳的人陪伴，一边大咳一边走进来。廖麦知道这人大概就是村头儿，即那个“掌柜的”。瘦子又咳又吐，厉声问了一通，无非是从哪儿来到哪儿去、犯了什么案子之类。廖麦永远只有几句：自小游荡在山地平原，靠吃百家饭长大。“这么说你就是一个杂种了，杂种出好汉嘛。”瘦子一言出口，几个人大笑。廖麦累极了，刚想倚着柱子坐一会儿，有人立刻狠劲一抖链子，他又给提拉起来。这样折腾了半个钟点，他们才解开柱子上的锁链，牵拉着他说：“走吧，时候到了，你正好赶上今夜的场子。”
从昨夜开始廖麦就有些后悔：真不该离开老妈妈啊！可他没法在老人那儿长呆下去，他害怕啊，害怕那儿离棘窝镇还不够远，害怕土狼会顺路摸过来。当他能够重新走路时，想到的第一件事就是快快赶路……他怎么也想不到的是，刚刚翻过一道山岭，就被几个夜巡的民兵给逮住了。
廖麦被几个人拉到一个堆了麦秸的场院上，这才看到几盏煤油汽灯亮得刺眼，灯前竖了一个木架子、摆了两张白木桌。一场人正候着什么，这时见押来了一个生人，立即伸长脖子看，七嘴八舌议论起来。一会儿场上静了，廖麦被推到了一旁。好像一场人还在等。男人不停地吸烟，女人借了这里明亮的灯火纳鞋底、剪纸样、捻毛线。这样过了不久，有人在暗影里跑动起来，接着瘦子喊了一声——真是矬子声高，这家伙铜管似的尖声一响，所有人立刻绷紧了弦，全场鸦雀无声。
就像刮过一阵风似的，几个背铳的后生拖着三个人飞跑而来，刷刷跑到木桌跟前：还没等被拖的人站定，就一齐将其扭臂按头，整个过程熟练流畅，简直到了令人惊讶的地步。廖麦见三人当中有两个大年纪的男子，一个中年女人。三个人被按了一会儿，随着厉声点名，被逐一揪得仰起脖子，这立刻让廖麦大吃一惊：女人额头上贴了一张照片，照片上的人模糊不清。
场上有人带头呼叫，口号声此起彼伏。女人们大半不再专心做活了，她们看一个个人上前叫骂、质问，噼噼啪啪打耳光，一会儿咂嘴，一会儿用针柄刮几下头皮。廖麦不忍看他们打那个女人，就扭过头去——这时终于有人记起他来，过来推搡说：“你这个路上逮来的，一准不是个好东西！”
折腾了半夜，三个人分别被吊在了木架子上。那个女人衣衫不整，吊起时露出了半个胸脯。场上人一片嗷嗷大叫，气氛达到了顶点。有人上来夺过绳子和皮带，狠抽吊起的人，还有人想趁乱把廖麦也吊起来——瘦子同意了，于是廖麦也被拉得离开了地面，脚环和链子都被人牵着。“真好后生哩！”廖麦听见场上有个女人这样说了一句，随即引来旁边的各种议论：“这年头可不能只看脸模子，有人长得跟戏子一样，结果哩？偷东摸西，夜里看电影摸人家奶子！”“就是呀，男人一到打春的时候，皮带扣子就系不牢了……”
瘦子扯起廖麦的链子，一抖哗哗响，伴着声声尖叫：“招个不招？招个不招？”
直折腾到下半夜，廖麦才被重新牵回牲口棚里。手腕上是勒伤，脚踝处擦去了一层皮。“踢啊踢！踢啊踢！”他的耳边又响起那声声恶叫，心里说：“千万熬得住啊，只要泄出半点口风，他们就会把你重新送到唐家父子手里。”大白马把头探过来，温温的软唇在触动他的头发。他担心白马把这茂盛的头发当成青草啃食，担心它咬坏他的头皮。可是白马只像亲吻一样在头顶搁了一会儿嘴巴，长达几分钟的时间里一动不动。他从心里感激白马。月亮上来了，窗子泻下一片银光。
只打了个瞌睡，廖麦就被什么响动弄醒了。他一抬头看到了一个人——是跛子的圆脸女儿，她正站在白马跟前，搂住它的脖子亲吻呢。他惊呆了，屏住呼吸看着：她闭着眼睛在马脸上摩擦不已，让白马鬃毛抖嗦；它的大嘴巴在她眼睛、鼻子那儿活动，她发出了哼哼唧唧的声音——她这样小声叫了一会儿，突然想起了什么，停住，转身睁大眼睛望向廖麦。她这样瞅着，大概还是不放心，放开白马，走过来仔细瞧了瞧，确信他真的睡着了，这才再次回身搂住白马。
