罗森夫妇(1)

    罗森夫妇(1)

    罗森夫妇是周强刚工作不久认识的。那时“国际扶轮社”的当地分社找到他的大学,要请一位教授去给这些商人讲讲中国的现状。周强是该大学聘任的第一位中国人,自然就请他去讲。周强准备了一些幻灯片,在扶轮社每月例行的午餐会上讲了一次。原来约定请他讲一个小时,后来因为扶轮社自己的事多,只给了他三十五分钟。周强客随主便,将原先准备好的稿子删掉一半,三十五分钟也就讲完了。周强讲完坐下,扶轮社主席罗森先生上台说:“周强教授是我们的贵宾,我们却强人所难,毁约砍掉他一半的时间。如果不是他有随机应变删繁就简的本领,今天我们的午饭就吃不成了,下午饿着肚子上班吧。”大家听了一笑,一片鼓掌声。罗森下来坐在周强旁边,又一再道歉,一再感谢,一再称赞周强处事的机变能力,做事富于弹性。

    周强说:“罗森先生……”罗森打断他:“席德尼,叫我席德尼。”两人从此交上朋友。

    那之后不久,赵玉敏带着女儿来美国,罗森夫妇便请他们到家里做客。那是周强、赵玉敏第一次被请到郊区上流人家赴宴,着实出了一次洋相。

    那天是星期六,周强、赵玉敏带着两岁的女儿开车找到罗森住宅,发现那是一所两层楼豪宅,门口四根大白柱子,周围全是高大的古树。再细看门前停的七八辆车,全是宝马、奔驰、凌志。周强于是转了几个圈子,把他那部破旧老爷车停在另一条街道上,两人才抱着女儿,提着半打青岛啤酒去按门铃。

    门一开,周强、赵玉敏便傻了眼:一屋子二十来人,男人全是西装革履,领带齐整,腮帮子刮得溜青;女人则珠光宝气,浓妆艳抹,衣裙光鲜,各呈其艳。当时周强穿的是一件半新不旧的高领羊毛衫,套一件普普通通的外套,下边是一条棉布裤子,穿一双球鞋。赵玉敏则是里面一件最普通的红色毛线衣,外边一件春秋衫,一条深蓝碎花裙子,未施脂粉,耳环、项链、手镯、戒指一概皆无,头发在后面绑了个马尾,一双旧皮鞋,看上去一副大学生模样。

    席德尼迎上前来打招呼,笑吟吟地向正好站在旁边的两位客人介绍:“这是我的朋友周强和他的太太、女儿。周教授口才一流,又有幽默感,而且他的幽默,有美国式的,有中国式的,也有二者混合的。”一下子便把周强、赵玉敏的尴尬卸掉了一半。席德尼太太爱丽丝则抱起杰西卡又亲又赞,然后仿佛不经意地说:“今晚我们大人们瞎聊,杰西卡可不会容忍我们太久,我给她找个伴吧。”她去打了个电话,不一会儿来了个十四五岁的白人小姑娘,领着杰西卡到楼上玩去了。幸好杰西卡并不认生,见了新奇的玩具便高兴地玩起来。

    席德尼将周强夫妇引到客厅左手边的酒吧,说:“喝点什么吧。”又给他们介绍,两位酒保都是捷克人,正在某间大学读研究院。那两位年轻捷克酒保满脸堆笑,问他二人喝点什么:“威士忌?伏特加?马提尼?血腥玛丽?红酒?白酒?”周、赵二人各要了一杯红酒。

    走入客厅,只见客人们或二人坐在沙发上对谈,或三四人一组站着聚谈,都在嘁嘁喳喳地聊天。有两位客人也在扶轮社听过周强的演讲,走过来自我介绍,周强和他们慢慢聊起来。赵玉敏则由爱丽丝介绍给两位去过中国旅游的太太,也东一句西一句地聊起来,无非是说些长城宏伟、故宫壮丽之类的话。其间有两位白人美艳金发少女,一位身材高挑、曲线玲珑的黑人少女,三人都身着黑色套装,外罩白色兜裙,托着装了各式饭前开胃点心的盘子,娉娉婷婷、摇曳多姿地穿梭于客人之间,请大家用开胃点心,又随时把客人用过的小碟子、餐巾纸、酒杯等收回。

    赵玉敏暗暗留心,当晚的开胃小点心就有十来种,全都精致可口:熏鲑鱼片、菠菜合子、蘸西红柿海鲜酱吃的大虾、带辣味的烤鸡翅、用一种“比利时菜叶”托着的鲑鱼子、油炸咸猪肉条裹鲜贝、夹生金枪鱼和夹烤鳗鱼两种日本寿司,还有一道点心,也不知道正式名称是什么,用煮熟的鹌鹑蛋白切成两半,用一半蛋白做底,中间放进不知和什么调味料搅拌过的鹌鹑蛋黄,上面配俄国黑鱼子,入口冰凉,黑鱼子滑,蛋黄香,蛋白脆,口感极佳。那两位太太又告诉赵玉敏,三位送点心的小姐,两名白的是罗马尼亚来的,黑的是海地来的,都在念大学,周末到这类party上做事,赚点钱。

    正餐是牛排,两面烤得有焦香味,里面还极鲜嫩尚带些微血水,最有嚼头。到后来上甜点法式巧克力蛋糕时,赵玉敏已经吃不动了。

    回家路上,赵玉敏嗔道:“瞧你这土包子,来美国这么些年也没个长进,去这样的宴会还穿这样的大球鞋,什么规矩都不知道,连我和女儿都跟着你一起懵里懵懂丢尽了脸。”

    周强赔笑说:“人不就是懵里懵懂长大的吗?下次就学会了,穿双皮鞋,打条领带就是了。”从此赵玉敏开始留心,买了些能上场面的衣服、首饰,也知道了去正式家宴不能带小孩。

    谁知那爱丽丝极是体恤人,第二天就打电话来说,正式着装的宴会未免拘束,她也不很喜欢,又请周、赵夫妇下周末去吃饭,“就我们两对夫妇,不打领带,随便穿着,随便吃点什么,随便聊天。”周、赵依嘱而去,果然是一切随便,由此而慢慢知道正式和非正式的区别:正式的不说,非正式的才要特别叮嘱“不打领带”。以后在家款待爱丽丝夫妇这一类客人,也学会了提前数星期约日子,用他们的方式表示是正式还是非正式的。有些时候爱丽丝会特别叮嘱他们把杰西卡带来,看她满屋子跑,只是笑。

    席德尼七十二岁,已是半退休,每星期去曼哈顿工作两天。他喜欢旅游,去过世界上大部分地方,他亦喜闲谈,闲谈时不愿意再谈他的投资生意。他说:“我做了一辈子银行投资家,每天上班想的就是‘风险’二字。现在有了空闲,我得好好享受空闲。”他喜欢饭前喝一杯加冰的威士忌酒,坐在客厅里或聊往事,或谈时下新闻,神色闲畅,一派绅士优雅。他说话慢慢悠悠,不经意似的处处藏着美式幽默的机锋。

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