罗森夫妇(1)
罗森夫妇是周强刚工作不久认识的。那时“国际扶轮社”的当地分社找到他的大学，要请一位教授去给这些商人讲讲中国的现状。周强是该大学聘任的第一位中国人，自然就请他去讲。周强准备了一些幻灯片，在扶轮社每月例行的午餐会上讲了一次。原来约定请他讲一个小时，后来因为扶轮社自己的事多，只给了他三十五分钟。周强客随主便，将原先准备好的稿子删掉一半，三十五分钟也就讲完了。周强讲完坐下，扶轮社主席罗森先生上台说：“周强教授是我们的贵宾，我们却强人所难，毁约砍掉他一半的时间。如果不是他有随机应变删繁就简的本领，今天我们的午饭就吃不成了，下午饿着肚子上班吧。”大家听了一笑，一片鼓掌声。罗森下来坐在周强旁边，又一再道歉，一再感谢，一再称赞周强处事的机变能力，做事富于弹性。
周强说：“罗森先生……”罗森打断他：“席德尼，叫我席德尼。”两人从此交上朋友。
那之后不久，赵玉敏带着女儿来美国，罗森夫妇便请他们到家里做客。那是周强、赵玉敏第一次被请到郊区上流人家赴宴，着实出了一次洋相。
那天是星期六，周强、赵玉敏带着两岁的女儿开车找到罗森住宅，发现那是一所两层楼豪宅，门口四根大白柱子，周围全是高大的古树。再细看门前停的七八辆车，全是宝马、奔驰、凌志。周强于是转了几个圈子，把他那部破旧老爷车停在另一条街道上，两人才抱着女儿，提着半打青岛啤酒去按门铃。
门一开，周强、赵玉敏便傻了眼：一屋子二十来人，男人全是西装革履，领带齐整，腮帮子刮得溜青；女人则珠光宝气，浓妆艳抹，衣裙光鲜，各呈其艳。当时周强穿的是一件半新不旧的高领羊毛衫，套一件普普通通的外套，下边是一条棉布裤子，穿一双球鞋。赵玉敏则是里面一件最普通的红色毛线衣，外边一件春秋衫，一条深蓝碎花裙子，未施脂粉，耳环、项链、手镯、戒指一概皆无，头发在后面绑了个马尾，一双旧皮鞋，看上去一副大学生模样。
席德尼迎上前来打招呼，笑吟吟地向正好站在旁边的两位客人介绍：“这是我的朋友周强和他的太太、女儿。周教授口才一流，又有幽默感，而且他的幽默，有美国式的，有中国式的，也有二者混合的。”一下子便把周强、赵玉敏的尴尬卸掉了一半。席德尼太太爱丽丝则抱起杰西卡又亲又赞，然后仿佛不经意地说：“今晚我们大人们瞎聊，杰西卡可不会容忍我们太久，我给她找个伴吧。”她去打了个电话，不一会儿来了个十四五岁的白人小姑娘，领着杰西卡到楼上玩去了。幸好杰西卡并不认生，见了新奇的玩具便高兴地玩起来。
席德尼将周强夫妇引到客厅左手边的酒吧，说：“喝点什么吧。”又给他们介绍，两位酒保都是捷克人，正在某间大学读研究院。那两位年轻捷克酒保满脸堆笑，问他二人喝点什么：“威士忌？伏特加？马提尼？血腥玛丽？红酒？白酒？”周、赵二人各要了一杯红酒。
走入客厅，只见客人们或二人坐在沙发上对谈，或三四人一组站着聚谈，都在嘁嘁喳喳地聊天。有两位客人也在扶轮社听过周强的演讲，走过来自我介绍，周强和他们慢慢聊起来。赵玉敏则由爱丽丝介绍给两位去过中国旅游的太太，也东一句西一句地聊起来，无非是说些长城宏伟、故宫壮丽之类的话。其间有两位白人美艳金发少女，一位身材高挑、曲线玲珑的黑人少女，三人都身着黑色套装，外罩白色兜裙，托着装了各式饭前开胃点心的盘子，娉娉婷婷、摇曳多姿地穿梭于客人之间，请大家用开胃点心，又随时把客人用过的小碟子、餐巾纸、酒杯等收回。
赵玉敏暗暗留心，当晚的开胃小点心就有十来种，全都精致可口：熏鲑鱼片、菠菜合子、蘸西红柿海鲜酱吃的大虾、带辣味的烤鸡翅、用一种“比利时菜叶”托着的鲑鱼子、油炸咸猪肉条裹鲜贝、夹生金枪鱼和夹烤鳗鱼两种日本寿司，还有一道点心，也不知道正式名称是什么，用煮熟的鹌鹑蛋白切成两半，用一半蛋白做底，中间放进不知和什么调味料搅拌过的鹌鹑蛋黄，上面配俄国黑鱼子，入口冰凉，黑鱼子滑，蛋黄香，蛋白脆，口感极佳。那两位太太又告诉赵玉敏，三位送点心的小姐，两名白的是罗马尼亚来的，黑的是海地来的，都在念大学，周末到这类party上做事，赚点钱。
正餐是牛排，两面烤得有焦香味，里面还极鲜嫩尚带些微血水，最有嚼头。到后来上甜点法式巧克力蛋糕时，赵玉敏已经吃不动了。
回家路上，赵玉敏嗔道：“瞧你这土包子，来美国这么些年也没个长进，去这样的宴会还穿这样的大球鞋，什么规矩都不知道，连我和女儿都跟着你一起懵里懵懂丢尽了脸。”
周强赔笑说：“人不就是懵里懵懂长大的吗？下次就学会了，穿双皮鞋，打条领带就是了。”从此赵玉敏开始留心，买了些能上场面的衣服、首饰，也知道了去正式家宴不能带小孩。
谁知那爱丽丝极是体恤人，第二天就打电话来说，正式着装的宴会未免拘束，她也不很喜欢，又请周、赵夫妇下周末去吃饭，“就我们两对夫妇，不打领带，随便穿着，随便吃点什么，随便聊天。”周、赵依嘱而去，果然是一切随便，由此而慢慢知道正式和非正式的区别：正式的不说，非正式的才要特别叮嘱“不打领带”。以后在家款待爱丽丝夫妇这一类客人，也学会了提前数星期约日子，用他们的方式表示是正式还是非正式的。有些时候爱丽丝会特别叮嘱他们把杰西卡带来，看她满屋子跑，只是笑。
席德尼七十二岁，已是半退休，每星期去曼哈顿工作两天。他喜欢旅游，去过世界上大部分地方，他亦喜闲谈，闲谈时不愿意再谈他的投资生意。他说：“我做了一辈子银行投资家，每天上班想的就是‘风险’二字。现在有了空闲，我得好好享受空闲。”他喜欢饭前喝一杯加冰的威士忌酒，坐在客厅里或聊往事，或谈时下新闻，神色闲畅，一派绅士优雅。他说话慢慢悠悠，不经意似的处处藏着美式幽默的机锋。
