“刘栋那样骂你，”费远钟说，“当然是他不对，但是你要明白，你现在才十八九岁，在未来的日子里，还有许许多多人这样骂你，说不定比刘栋骂得更难听，你说你该怎么办？”
李子江不知道该怎么办，神情茫然。上初三他就没再长过个子，以前不知道、也不会去想的事，现在不得不想了。高二那年，父亲带着他去北京、上海一些大医院看，又吃了一大堆“增高药”，一点作用没起，母亲常常在家里唉声叹气，说照这么下去，将来有哪家的女孩愿意嫁给他呀。
费远钟想告诉他，一个人的价值，不是以身高来定的——这当然可以看成是一句真理，可许多时候，真理在坚硬的现实面前，显得是那样轻飘。再说李子江那么敏感，在这种时候老说这个话题，反而会让他产生抵触情绪。何况而今这么忙，费远钟不可能把时间过多地花在一个差等生身上。
他说：“依我看，刘栋那双鞋子你还是赔，你说呢？”
李子江嗯了一声：“放学后我就把钱给他。”
费远钟说好，那你过去吧。
看着他圆滚滚的身子，费远钟想，其实，他是一个多么善良而聪明的人，只要把自信心给他培养起来，一切都会好的。但培养一个人的自信心，需要花费巨大的心血，他没有那么多心血可花，他的全部精力，只能用来盯住那些成绩好的学生特别是尖子生。如果他班上有人上北大、清华，如果郑胜能够浪子回头考了个省市状元，才是他费远钟的业绩；如果他没做到这些，只是把李子江这样的学生自信心培养起来，没有人会承认他，别说当火箭班的班主任，给老婆换工作，就连高三教师的身份也会丧失掉……他收回思绪，把头埋在了堆积如山的作业本里。
李子江回到教室，走得相当急，胳膊在左右桌角上一碰，发出钻心的疼痛。七班有八十多个人，教室空着的时候，是密密麻麻的桌椅板凳，学生一旦坐进去，就是密密麻麻的头，后排的学生呼吸重一点，就把前排学生的头发吹得飘起来。教室分为五竖排，两条走廊，窄得如一根线，从走廊上过，需把身子侧一侧，有时忘记侧身，像李子江这样碰痛骨头的事（李子江个矮，碰到的是胳膊，其他人碰到的是髋骨），老师和学生都遇到过。
最关注李子江的并不是刘栋，而是郑胜。李子江坐在傍走廊的位置，郑胜坐在中间，比李子江靠后两排，费远钟叫李子江出去的时候，郑胜清楚地看到了费远钟的眼神。那是一种很疼痛又很爱惜的眼神。老师以这样的眼神看过他吗？他想不起来。老师没这样看过他，是因为他成绩好，上上下下都只看到他的成绩，也只要求他的成绩。他就像漂浮在海面上的冰川，露出水面的部分进入了人们的视野，而水面之下的，领导也好，老师也好，都难得有时间去关心过。现在他的成绩没那么好了，但领导和老师似乎依然看不到水下的部分。那一次，费远钟问他生活上是不是有困难，是少有的一次超出学习之外的话题，因而让他流了眼泪。那几滴眼泪，让他紧绷绷的神经松弛了一些，这些天，老师讲课，他不再胡乱地举手发言，更没把课堂搅得一团糟，但他自己心里清楚，他需要的不是这个。他的生活当然有困难，但这么多年来，他已经习惯了，富裕可以习惯，贫穷照样可以习惯，甚至苦难也是可以习惯的，但有一样东西永远也习惯不了，这到底是一种什么东西，郑胜并不能给出一个明确的概念，单知道那是心灵之中最柔软的部分，也是藏得最深的部分，只关注露出水面的冰山，就无法触及到那个部分。郑胜就很少被触及过。他觉得，最近，费老师找他谈过好多次话，每次谈话，不是离那个部分越来越近，而是越来越远。
比较而言，差等生似乎比他更加幸福。差等生被老师找去谈话，老师往往会说：“有些问题，老师讲过多遍你都不会，是没认真听讲，还是身体不舒服？你最近家里有什么情况吗？你是不是心里有什么事，不愿意告诉老师？”诸如此类。有时候，老师问了这些话，还会拍拍他们的肩膀，摸摸他们的头。郑胜也想老师对他这样，可老师偏不这样，老师只关心他的学习。他常常觉得，差等生是人，尖子生却不是人，为此，他多么希望自己成为一个差等生，而事实证明，他没有资格成为差等生，他早就是神童，是天才，这个称号可不是白给的；你得到了这个称号，就要为此承担责任，想中途撂挑子，没那么便宜——那么多人在你身上付出过心血、寄予过希望啊！即使现在，郑胜都变成这样了，领导和老师不仅没把他当成差等生，还把考取状元的担子扔在了他的面前。
