为了让刘长春掌握正确的起跑姿势，步起经常陪着他跑，还在刘长春起跑时用手轻轻扶着他的腰背部矫正他的姿势。旧的毛病改掉了，新的毛病又显露了。步起对刘长春说：“跑步时摆臂动作非常关键，正确姿势应该是摆动式。如果左腿放在前面，枪响后第一个动作就是左臂迅速前摆，右臂迅速后摆。这时右腿在迅速蹬离起跑器的同时要积极前摆。而你却是踏步式，两只胳膊像敲鼓似地上下摆动，这样会影响速度。”
刘长春诧异地说：“我是前后摆动啊，不信，我跑给您看。”
他跑了起来，胳膊还是不由自主地上下敲鼓。步起苦笑了一下，痼疾难改啊！当刘长春挥汗如雨地站在他的面前时，他直爽地说：“刘，你差得很远。你要记住：你如果想提高速度，必须改掉毛病！”
步起用德国人的严谨务实影响刘长春，他不负众望，把自己几十年钻研跑步的心得毫无保留地教给刘长春。在他手把手的指导下，刘长春终于改掉了顽疾。步起用心血和汗水栽培着一棵田径胚芽，张学良欣喜地看到：步起这个德国教练非常敬业，为东北大学的体育发展做出了不可磨灭的贡献。
因连年战乱被迫中断多年的华北运动会，在张学良的鼎力相助下起死回生。1929年5月29日，第十四届华北运动会在东北大学体育场隆重举行。张学良担任大会名誉主席，来自黑龙江、吉林、奉天、直隶、河南、山东、山西、陕西8个省的2000多名选手参加了比赛。刘长春代表东北大学夺得短跑100米、200米、400米华北运动会3项冠军，创造了百米短跑秒的全国最高纪录。
为了检验运动员的水平，1929年10月，张学良邀请日本和德国国家队一流选手到沈阳参加中、日、德运动会，让中华体育健儿和强手交锋。他还在德国特制了镶有自己头像的怀表，打算奖给各项运动的冠军。
当时，德国队是第九届奥运会亚军，实力雄厚；日本队虽然不如德国队，但是实力比中国队绰绰有余。张学良的用心就是让中国队跟强手较量，找出自己的差距，奋起直追。张学良对体育事业的热心极大地激发了东北大学运动员的热情，在百米决赛中，刘长春以秒的成绩战胜了一名德国短跑健将，以一英寸之差落后于德国选手彦鲁特拉比尔，夺得亚军；在200米决赛中，刘长春戏剧性地重演了百米决赛的结局：他以秒的成绩把日本的“短跑怪杰”中岛和“飞毛腿”今井统统甩在了后面。却落后于一名德国选手，再次夺得亚军。这是中国人第一次在田径比赛中成为远东短跑之王。
刘长春开了个好头，东北大学的选手越战越勇。在男子1500米和三级跳远比赛中，中国选手和日本运动员拼杀得你死我活。一些女田径选手非常活跃，令日本运动员叹为观止。遗憾的是：张学良在德国定做的奖给冠军的怀表，统统被德国运动员收入囊中。
张学良的远见卓识很快就显示出成效：国难当头之际，其他高校惶惶不可终日，而东北大学却异军突起，一举成为全国体育名校。体育的胜利高扬了校威，振奋了国威，大大激发了师生们的爱国热情。
东北大学体育代表队像耀眼的群星在天空中闪烁，最亮的那颗星则是田径队。在张学良将军的关心下，在吴蕴瑞、宋君复、申国权等体育教授的栽培下，在步起教练的指导下，刘长春很快就成为东北大学田径队的佼佼者，短跑成绩出类拔萃。兔子腿刘长春在运动会上不断爆出冷门：100米短跑，他的成绩是秒，破远东纪录；200米短跑，他的成绩是秒，破远东纪录；400米短跑，他的成绩是秒。
张学良和刘长春对日本侵略者有刻骨仇恨，在体育兴国上不谋而合。从某种意义上说，张学良是刘长春的精神支柱，给了他体育生命；而刘长春是张学良的得意门生，是实现他体育兴国梦想的最佳人选。
刘长春成为远东短跑之王后，一时间中华体育界群情振奋，以为照这样发展，何愁不能与日本并驾齐驱？张学良高兴地对刘长春说：“你不仅要在国内扬名，还要敢于和洋人抗衡。”
露脸的机会终于来了，1930年4月，第四届全运会在杭州隆重举行。来自全国23个省区的运动员参加角逐。辽宁队的骨干是以刘长春为首的一批东北大学的学生。辽宁队在全运会上夺了个满堂彩。田径赛除了800米得了亚军外，从百米到万米，冠军统统被辽宁队囊括。最终辽宁队夺得全运会总分冠军，刘长春夺得男子100米、200米、400米短跑3项冠军，荣获个人总分冠军。从此，在国人的心目中，东北大学成为名副其实的体育强校。为了纪念刘长春取得的胜利，杭州市把通往田径运动场的大马路改名为长春路。
