生逢乱世
在上面我们说到朱棣是“朱三多”，即说不清楚的谜团多，干出的大事多，遭受的争议多。他的出生，就属于“三多”里面的“谜团多”。
元朝末年的至正二十年（1360）的四月十七日，朱棣出生在当时的应天府，也就是今天的南京。关于他出生的现场情况，被后人描述十分神奇--云气满室，光彩五色，照映宫闼，连日不散，这些都被看做是朱棣以后当皇帝的吉兆。中国古代有一个传统，凡是名人、富贵之人出生时必定会有不同于平常人之处。这些迷信说法，都是人为制造或者附会的。
那么朱棣出生时到底是什么一个情形呢？当时他的父亲朱元璋还没有取得天下，只是占据着应天府以及周边和浙江一部分地区。这至多只能算是元末群雄割据中一支较大的势力，但谈不上是实力最大的一支。那时候朱元璋还是元末农民军小明王的部下，官职是江南等处行中书省左丞相。
朱棣出生在这样的家庭里，当然也算得上是个贵家的公子。但是他这样的贵家公子在当时还是命运叵测。为什么这样说呢？因为那个时候与朱元璋为敌的上游有陈友谅，下游有张士诚，都虎视眈眈的，想灭掉朱元璋。朱元璋天天忙于跟他们打仗。后来足智多谋的朱元璋在这场争斗中逐渐强大起来，最终消灭了这两支与他争夺天下的最强的势力。现在我们在这里用寥寥数语来说这事，好像这是不费吹灰之力的事，但在当时那是相当不容易的。不过这些都是朱元璋承担的事儿，这时的朱棣还是一个刚刚出生的婴儿。
朱棣是朱元璋的第四个儿子。他出生时，上面已经有了三个哥哥，是他的同父异母兄弟。同父，就是父亲都是朱元璋；异母，就是说朱棣跟他的哥哥们不是同一个母亲生的。那么，朱棣的生母是谁呢？
关于这个问题，《明史·成祖本纪》里面是这样记载的朱棣“……太祖第四子也……母孝慈高皇后”。
也就是说，他的父亲是明太祖朱元璋，生母是孝慈高皇后。谁是孝慈高皇后呢？孝慈高皇后就是朱元璋的元配马皇后。
当初朱元璋投奔红巾军郭子兴的时候，马氏是郭子兴的养女。郭子兴很看重朱元璋，就把养女马氏许配给了他。多年以后，朱元璋当了皇帝，马氏也就理所应当地成了马皇后。她就是那位出名的大脚马皇后。其实马皇后的脚并不特别大，应该说是正常的脚，只是因为她从小就在军队里，没有缠足。
中国古代不是有缠足的陋习吗？女性从小就要缠足，缠了足把脚变成小脚，这在当时认为是正常的，而且也是当时的审美潮流，因此不缠足的脚反倒成了大脚，被认为是不美的。朱元璋当了皇帝以后，有人看不起他和马皇后，就画了一幅漫画，画的是一个妇人，怀里抱着一个西瓜，下面露出一双大脚。言外之意是，怀西妇人好大脚。马皇后是淮西人，这幅画就用怀里抱西瓜表示“淮西”，再画上两只大脚，不就成了淮西妇人大脚了吗？这是有人故意挖苦朱元璋的，就相当于咱们今天常见的讽刺漫画。这都是题外话。
那么朱棣究竟是不是马皇后生的呢？有人可能要说了，那不是《明史》上明确记载的吗？难道还会有错？可是大家要知道，历史上的那些正史记载，往往是记给后人看的，史官往往会有意要掩盖一些历史的真相。关于朱棣生母这件事，就有着一段曲折的隐情。什么隐情呢？其实朱棣的生母并不是史书中所记载的马皇后，而是另有他人。那么这个被历史的迷雾遮掩起来的女性究竟又会是谁呢？
人间悲剧
许多前辈历史学家都曾对朱棣的生母问题做过考证，考证的结果是朱棣的生母很可能是一位蒙古族的女性，她的姓是碽氏，也有传说她姓翁吉剌氏或者是翁氏，因为是少数民族的姓氏，“翁”、“碽”发音相近，其实说的就是同一个人。
这个碽氏是一位在正史中不见记载的人物。我们不知道她的来历，不知道她长得是什么样子，也不知道她是怎么出现的，怎么死去的。但是我们不妨可以想象一下：这位碽氏一定是一位美丽大方的蒙古族姑娘。在她身上一定会表现出那种只有北方少数民族姑娘才具有的独特魅力，才会一下子被朱元璋看中。
虽然这位碽氏在史书中没有留下什么记载，但是她确实曾得到过朱元璋的喜爱。我们为什么这样说呢？她怀孕生朱棣的时候，正是朱元璋跟陈友谅、张士诚争夺天下最为激烈之时。朱棣出生刚满月，不就发生了朱元璋和陈友谅之间的龙江战役吗？后来又发生了决定生死的鄱阳湖水战。那几年朱棣的老爸朱元璋几乎天天打仗，而且胜负难卜。就在战事频仍的情况下，朱元璋不仅能跟她生下朱棣，而且在朱棣出生的第二年，又生下了后来被封为周王的朱。可见朱元璋当时对她是十分亲近的。
可是这位碽氏的命运后来挺凄惨的，传说她生下儿子后便被赐自尽了，而且还曾受到过铁裙之刑。这种刑罚从字面上看，就是穿铁裙子。究竟什么是铁裙之刑，我们现在也不得而知了。总之碽氏真的是很可怜，她为朱元璋生了两个儿子，死后却什么名分都没有，显然属于非正常死亡。
看起来朱棣的身世还真有些悲剧色彩。一位美丽的蒙古族少女，神秘地出现在朱元璋的生活中，生下两个儿子。几年后，她又更加神秘地从人间蒸发了，几乎没有留下任何信息，那样扑朔迷离。这到底是怎么一回事呢？
这样一来，就有了关于朱棣生母的一些传说。例如，说她本是元顺帝宫里的一个宫女，被朱元璋看中后六个月就生下朱棣，这显然说明朱棣不是朱元璋的儿子，在当时按律得受极刑，多亏马皇后仁慈，将朱棣收养下来。朱棣的生母临死前把一幅自画像交给朱棣的乳母，让她等到朱棣成年后再告诉他自己的身世。朱棣长大当了燕王后，乳母把他生母的画像交给他，朱棣才知道自己的来历，于是引出他起兵夺位的事。这些传说，虚虚实实，真假难辨。其中最为可信的一点，就是朱棣不是马皇后所生，而是碽氏生的儿子。
可是这个传说又引出了一个令人费解的问题：如果朱棣的生母碽氏真的曾经是元顺帝宫中的宫人，她又是怎么来到朱元璋身边的呢？那时候朱元璋还没有攻打下元大都呀。元大都就是今天的北京，应天府就是今天的南京，北京和南京相隔那么远，当时又没有飞机、火车、汽车这些现代化的交通工具，不像今天往来这么方便呀。就算是乘车骑马，至少也得二十多天的工夫才能到啊。再加上当时又是战火连绵，一位弱女子，是如何只身抵达南京，来到朱元璋军中的呢？这些疑团虽然史书中不见任何记载，但是我们可以肯定地说，她绝不是通过正常婚姻迎娶来的，而且很有可能是朱元璋的部下掠来献给朱元璋的。
朱元璋在建国前娶的几个女人，除了马皇后之外，还有几个妃子。虽然她们也不都是明媒正娶的，但却各有各的来源。传说朱元璋打了败仗后，到一老百姓家避难，跟这家的女人过了一夜，临别时留下一个旧梳子作信物。后来朱元璋当了皇帝，这女人带着儿子，来找朱元璋认亲。这个儿子就是后来的代王朱桂。
当然，这只是个传说，不足为信，但是朱元璋的妻妾中像孙贵妃就是元末避乱扬州时被青军元帅掠得，认作义女，后来嫁给朱元璋的。还有胡妃，她守寡在家，被朱元璋看中，被人送来成了亲。此外，甚至还传说朱元璋打败陈友谅后，把陈友谅的妃子娶进门来。这些当年的“八卦”虽然五花八门，却多少都有记述。只有这位碽氏，像空降兵一样，一点记述都没有，她会不会也是朱元璋手下抢来的呢？
元末群雄纷争之时，军纪普遍十分混乱。无论是元朝军队还是地方割据势力的军队，烧杀掳掠是家常便饭。更让人震撼的是，有的军队甚至还掳掠人口充当军粮，把“吃女人”叫做“不羡羊”，就是说女人的肉比羊肉还好吃；把“吃小孩”叫做“骨烂”，意思是可以连骨头一起吃；“吃成年男子”叫“添把火”，说因为肉老，不易煮熟，得添柴加火才能煮熟。而朱元璋的军队在当时军纪算是最好的了，不会去吃人，也不乱杀人，所以在一定程度上得到老百姓的拥护。可他的军队也不是不抢人，他们也抢人，抢人来做什么呢？抢来女人为妻妾，抢来男子做壮丁。
不过还有这样一个可能：元朝在地方上设置的官吏，一把手叫做达鲁花赤，都是由蒙古人或者色目人，就是中亚的少数民族人充任的。汉族和其他中原民族的人被分为北方的汉人和南方的南人，汉人和南人只能当小官，再有本事，也只能当地方官吏的副职。等到元末农民起义爆发后，一些元朝地方官员达鲁花赤就成为义军们打击的主要目标。因为战争，交通阻隔，他们中有的人就和家属一起滞留江南，回不去北方了。按照当时的状况推测，朱棣的生母莫非就是这样的一个蒙古族家庭的女儿，落到了朱元璋手中的呢？这个来历不明的女人，后来虽然生下两个儿子，但也终究落得个不幸的下场，发生了母子骨肉分离的悲剧。
说到这里，又引出了一个问题。朱棣既然是碽氏所生，可他为什么一直自称是马皇后所生呢？他是不是不知道自己生母的事情呢？关于这一点我可以告诉大家，不是的。朱棣当然知道自己的生母不是马皇后，而是碽氏。至于他是怎么知道的，是不是他的乳母告诉他的，我们已经无法得知了。那么这个传说可不可信呢？如果这个传说不可信，那又会是谁告诉他的呢？这些史书中都没有明确可靠的记述，我们也不好去猜测，但有一点，朱棣是确实知道他生母的事情的。为什么这么说呢？
朱棣夺位当了皇帝以后，在当时的京城，也就是今天的南京，修建了一座大报恩寺。这座寺庙大门内有一座正殿，平日大殿的门紧闭，老百姓不能随便进去，所以也都不知道里面到底供奉着什么。在朱棣当了皇帝以后明朝的二百多年间，外人从来没有人知晓。直到清军入关，明朝灭亡，它的神秘面纱才被揭开。这座大殿被人打开来一看，原来里面供奉的是碽氏的牌位。朱棣修大报恩寺，原来是想报生母碽氏的生育之恩。朱棣既然知道自己的生母是碽氏，并且也想报恩，为什么又要隐瞒这件事情呢？
亲情难顾
大家知道，在中国古代实行的是一夫多妻制，一个男人可以娶几个老婆，所生的子女，也就有嫡庶之分。大老婆生的叫嫡出，小老婆生的叫庶出。虽然都是兄弟姐妹，但嫡庶有别，在家庭中的地位与待遇是大大不一样的。朱棣自称是马皇后所生，那就属于嫡出，身份地位要在庶出的藩王之上。
朱棣夺位当了皇帝以后，专门让人编写了一部书，叫《奉天靖难记》。这部书的一开头就说：“今上皇帝（就是朱棣），太祖高皇帝第四子也。母慈孝高皇后，生五子，长懿文太子，次秦王，次晋王，次今上皇帝，次周王也。”因为当时人们都知道他和周王朱是一母所生，为了说明自己是马皇后嫡子，所以连周王也名列其中了。到了再修《天潢玉牒》时，又改成说马皇后亲生子二人，只有朱棣和周王，还有两个女儿宁国公主、安庆公主是马皇后所生，太子朱标、秦王、晋王又变成“诸母所生”了，其余诸王，则说是“皇妃所生”或者“皇贵嫔所生”、“皇贵人所生”、“皇美人所生”了。这样一来，只有朱棣生母的等级最高。太子、秦晋二王，只用了一句含糊的“诸母所生”，其余无论是皇贵妃、皇贵嫔，还是皇贵人、皇美人，都是皇帝后宫妃嫔的名号，地位一级不如一级。从朱棣强调太子诸王的生母这件事情上，我们可以看出这是多么重要的事情。说来说去，朱棣必须把自己说成是马皇后所生的身份地位最高的一个儿子，所以朱元璋和马皇后才会对他独钟爱之。
如果真如朱棣在《天潢玉牒》中说的那样，只有他跟周王是马皇后亲生儿子的话，那么按照明朝的嫡长子继承皇位的制度，就应该让他当太子，而不是让老大朱标当太子了。因为朱标虽然年长，却是“诸母所生”，不是马皇后生的，不能算是嫡出。真是欲盖弥彰啊，小聪明用得不当反而会适得其反。关于生母一事，朱棣在《天潢玉牒》中编得有点过分了，反而露出了马脚。
其实马皇后从来就未曾生育过，太子朱标、秦王和晋王，的确都不是马皇后所生，而是李淑妃所生。朱棣和周王朱也都不是马皇后所生。只是他们自出生起，就由马皇后抚养，只认马皇后为母亲，所以在他们小的时候，只知道母亲是马皇后，都不知道自己真正的生母是谁。等到长大成人，才慢慢知道了一些情况，可是谁也不敢去问，也不敢讲，其实也不愿意讲，因为他们都知道嫡出与庶出的区别。好端端地去自认庶出的身份，那不是有毛病啊？那等于自降级别。更何况如果惹得朱元璋、马皇后不高兴了，还不知自己会倒什么样的霉。但是实际上当时人们是知道这些情况的。后来朝廷怕朱棣起兵造反时诸王会追随他，就首先把周王抓了起来，理由是周王是朱棣的同母兄弟。朱棣哪里能咽下这口气，他为此与朝廷打起了一场口水战。最后他打下天下，当了皇帝，这件事也就再没有人提起了。
一般来说，儿子做了皇帝，母以子贵，亲生母亲不论原来是什么身份，即便是死了，也都可以被尊为皇太后。可是朱棣的生母却一直都没能享受这样的待遇，不仅如此，甚至连公开的场合都不能出现。
这实在是一幕悲剧，我们不妨想一想，人世间母子之情是何等珍贵？朱棣明明知道自己亲生母亲是谁，却迫于锦绣前程不能公开承认，只能修个寺庙，秘密祭奠。读史每到此处，我心里总会有一种说不出的心酸之感，感慨权术凌驾于亲情的悲哀。
朱棣为夺取皇位，杀人如麻，他甚至可以被评为中国历史上杀人最多的皇帝之一。那时候他几乎是杀红了眼，绝对是顺之者昌，逆之者亡了。可是到了要认自己的生母了，他却遮遮藏藏，欲盖弥彰，软弱得让人难以理解。这其中有什么原因呢？我认为不外乎下面这几点：
一、保皇位。朱棣费尽千辛万苦抢来皇位很不容易，他的做法在人们心目中被视为篡位。名不正则言不顺，因此他若要保住皇位，就得拼命掩盖篡位的恶名，想尽千方百计来证明自己皇位的合法性。于是就得打出正牌来。如果出身既是庶出，又是篡位，这皇帝能不能当下去还真不好说。我们在这里揣测一下，朱棣每当想到不能承认亲生母亲的身份，不能给她应得的荣誉和地位，一定非常苦恼，非常愧疚。可这事又万万不能对外人讲，也就只好把母亲的牌位放到寺庙里，在心里默默请求母亲原谅自己。人在江湖身不由己，为了坐稳皇帝的宝座，他只能忍痛这样处理了！
二、争正统。马皇后是正牌皇后，因此说是她生的，身份自然就是正统的了。同时也就可以为朱棣的夺权找到借口--当初朱元璋和马皇后原本就是想把皇位传给朱棣的，只是因为有人出坏主意，才传给了皇太孙朱允炆。另一方面，朱棣说自己是马皇后生的，也就比太子妃生的朱允炆的地位更正统了。
三、怕舆论、要面子。朱棣的生母碽氏是一位蒙古族的女性。在今天看来，这当然算是一件好事，因为少数民族在工作学习生活中会有一些优待政策。可在当时，就完全不是这么回事了。朱元璋是从蒙古族统治者手中夺得天下的，当时元朝残余势力虽然退到大漠以北，可仍然苟延残喘地与明朝对峙，双方还在打仗。朱棣若承认是碽氏所生，就等于承认自己是蒙古族的后代。看过金庸先生写的《天龙八部》的朋友都知道萧峰的命运，就因为他是契丹人的儿子，中原武林就不容他。这就是朱棣不能公开认自己蒙古族生母的主要原因。
朱棣生母这件事对于朱棣的性格和一生的所作所为产生了巨大影响，而这种影响，若悲观地看，是消极的--它使朱棣的性格有点扭曲。比如，他过早成熟，城府很深，自负，做事果断但有时偏执，不计后果。
朱棣不公开认生母一事虽然有许多历史原因，但不管怎么说，还是主要因为在他的眼里，皇帝宝座重于亲情。从小浸染权欲的朱棣，终究无法摆脱权力这枚糖衣炮弹的利诱。
如果朱棣真的是到了当时的北平（也就是今天的北京）当燕王的时候，才开始知道自己的生母是谁的话，那么到他当上皇帝，其间也有二十多年的时间了。这二十多年间，他明明知道自己的生母是谁，却不能说，不敢说，而同时又不能回避这件事，硬说自己是马皇后之子，这也实在是件不容易的事情。二十多年后，好不容易熬到起兵夺位成功，打下了天下，可正因为他是夺位当的皇帝，得位不正，唯恐闲言闲语，仍然不能公开承认自己的生母。朱棣的亲生母亲碽氏最终连一座坟墓都没有留下，而这段历史，也最终被朱棣带入了他的坟墓之中，从此没有人能够知道当时的真相。这成为后世的史学家们花费心思去考证的历史疑点，终归让人感到有些遗憾和可悲。
既然朱元璋的这些儿子们都不是马皇后生的，也就没有嫡庶之别了。在马皇后没有生育的情况下，在朱元璋的心目中对儿子们虽然有不同程度的偏爱，但其实并没有真正的嫡庶身份的区别。朱棣和他兄弟们的身份应该都是平等的。这样一来，兄弟们就只能按照年龄大小排队，老大继承皇位就算嫡长子继承。其他的儿子只能封王，不能继承皇位。朱棣的命运从出生起就被安排好了，他将会被封为一个亲王。他后来就被封为燕王。燕王在诸亲王中究竟是什么样的地位呢？朱棣会心甘情愿地服从这样的命运安排吗？
事实上，在他以后一生的若干年中，他的经历充满了惊人的变数。究竟是什么样的变数呢？
