不战而逃遭枪决
1937年“七七”事变发生后，韩复榘被任命为第五战区副司令长官兼第三集团军总司令，负责津浦路北段和山东省的防务。在抗战前，韩复榘夹在蒋介石和日本人之间，为求自保，他采取了两面政策，与日本方面有所往来。抗战爆发后，韩复榘的态度有了改变，表示对日“决绝”，积极进行抗战。韩复榘还组成以何思源为团长的“战时工作团”，赴黄河以北铁路沿线及其东西各县开展工作。
9月，蒋介石命韩复榘拨出两师归华北第六战区司令长官冯玉祥指挥，韩复榘极不情愿，但也无可奈何，只得勉强派曹福林的第二十九师和展书堂的第八十一师开往华北。10月，在冀、鲁战场正处于紧要关头时，蒋介石却以加强淞沪战场为名，将辅助山东防守的一个重炮旅撤走。韩复榘得知后大怒，急令展书堂连夜回撤，致使第六战区的形势由胜转败，德州、宁津等地相继失守。
11月中旬，日军逼近黄河北岸，韩部官兵一再要求出战，韩复榘被迫亲自率曹福林、李汉章、展书堂等师渡河迎战，与日军进行连日激战，伤亡惨重。其后，韩复榘拼死从济阳突围而出，下令撤退黄河北岸防线，拆毁黄河大铁桥，改在黄河南岸设防。日军很快就逼进到黄河北岸，但并未渡河，只是隔岸与韩军对峙。韩复榘也不出击，第五战区司令长官李宗仁再三催促亦无济于事，结果，日军在攻下南京后，对济南发起攻击。日军仅有千余人渡过黄河，而韩复榘有四个军十几万人，为保存实力竟放弃济南，向南退却，使日军长驱直进。韩复榘率部逃离济南时，手下部队奉他的命令，连日在济南市内公开抢掠银行、工厂、仓库，并放火焚烧省政府各机关、高等法院、火车站、国货商场等，名曰“焦土抗战”，给济南人民带来了深重的灾难。
12月27日，日军占领济南。1938年1月1日，日军占领泰安。4日，占领曲阜、兖州。8日，占领济宁。韩复榘退到鲁西曹县一带，方才安下阵脚。
由于韩复榘对日军抵抗不力，十天之内，山东大半即沦入敌手。蒋介石与何应钦、白崇禧、陈诚等会商后，决定严厉查办韩复榘，借此鼓励人心士气。
蒋介石诱捕韩复榘颇费了一番心机。他先是嘱李宗仁在徐州召集一个会议，然后由李宗仁将韩复榘带到开封。1938年1月7日，李宗仁直接在徐州召集第五战区军政会议，韩复榘却借故推托，让教育厅厅长何思源去开会。蒋介石又假借1月11日在开封召开军事会议，电召韩复榘与孙桐萱参加。韩复榘不知是计，欣然前往。在会议上，蒋介石怒斥韩复榘丢失山东，韩复榘不服而反驳道：“山东丢失，我有责任。可是南京丢失算谁的责任？”弄得蒋介石当时就无法下台，只好说：“我问的是山东，不是问的南京！南京丢失，自有人负责！”韩复榘还想反驳，身旁的刘峙拉着韩复榘的手，假意劝他到会场外，随后过来两名宪兵把韩复榘拘捕，韩复榘这才知道上了当。韩复榘随后由戴笠押送到武汉，关押在汉口国民党“军法执行总监部”的一座二层小楼上。1938年1月19日，蒋介石组织高等军事法庭会审，以“违抗命令，擅自撤退”的罪名判处韩复榘死刑。1月24日晚，韩复榘被特务及宪兵枪杀，死时四十八岁。
韩复榘被杀后，尸体于1月25日收殓，移往武昌长春观内暂厝。以后，由其妾纪甘青等将尸体运往豫南鸡公山安葬。1954年，经人民政府批准，韩复榘的灵柩由其子女迁往北京香山万安公墓安葬。
